《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

「時間不多，所以我只能帶你用隱身魔法看看同伴，沒辦法讓你向他們告別喔！」

「……嗯。」伊萊斯雖感遺憾，可至少娜菲兒還願意讓他親眼確認眾人狀況。

才回應完，兩人已移動到海德茵等人之所在。雖然與伊萊斯、綾雪剛才的所在地不同，不過此地狀況也和那邊差不了多少，皆因地震而成斷垣殘壁、落石不斷。

值得慶幸的是，海德茵他們全都平安無事。雖不是每個人都像綾雪那般有一層膜的保護，可他們幾人看來都幸運度過沒什麼事，最多也只有小擦傷，讓伊萊斯放心下來。聽他們之間那些簡短對話更是確定所有人皆安然無恙，只是因地震而感到驚慌不安，另外也擔憂著綾雪和他，準備馬上前去尋人。

「他們全部都沒事，這樣我們應該可以走了？」

娜菲兒問著，雖帶有催促之意，語氣卻不強硬，留了空間給伊萊斯，也算是給他最後的一點體貼。僅管被發現、要對上此地的術士群會有些麻煩，但在可能的時間範圍內，她仍是願意多給他一些時間，因為她對於眼前這孩子也頗具興趣。

才剛見面沒多久、沒說到幾句話就又要分離，而且這一別也不知何時才能再見，甚至於從此再也見不著亦有可能。這讓伊萊斯很是感傷，心情沉重，一時沒有回應娜菲兒。他默默注視著每個人，一邊將他們的身影深深印在腦海裡，一邊也在心中一一同他們道別。不久，他深深吐出一口氣。

「……好了，我們走吧，謝謝您多給我這些時間。」

「不客氣，那就走囉！」

在伊萊斯與娜菲兒離開的剎那間，海德茵突地回過頭來，就彷彿感受到什麼似的與他四目相接。可惜也只有那一瞬間，隨即他們就離去了。

關於海德茵那一刻有沒有察覺什麼，伊萊斯認為沒有。因為有時就是隱約有一種他人在喚自己的感覺，會因此突然回頭，但要再細察就難了。然而，那一眼卻也讓伊萊斯握住希望，提醒他剛才與海德茵有所約定、絕不能輕言放棄的事。在現有的時間中，他一定要努力到最後，不要讓自己留下悔恨之情。

※　※　※

當綾雪清醒，已是正午過後的事，她在前一晚的居處醒來，那時眾人正好都在。

僅管部份建物如同監牢那般因地震損毀嚴重，不過幸運的這個地方沒有。

由於只有伊萊斯和少數犯人消失，綾雪等人全都還在，所以他們未被當成縱放囚犯的人來看待，而是仍被當成賓客以及重要的知情者。

雖有醫者診斷綾雪無恙，不過眾人由於擔心她、擔心當時應該和她在一起可卻就此下落不明的伊萊斯，因而除了輪流協助進行救助工作、盡一己之力幫忙的時間之外，都會返回那個房間中等她清醒，一邊亦稍作歇息。這段時間，他們也分別傳遞訊息給親友，詢問關於他地有無受到地震影響，同時不忘報個平安。

一見綾雪醒來，大家心情皆有部份放鬆，但也急於想詢問當時出了什麼事。

對此，綾雪將自己當時所見實言告知。

「對不起，我沒辦法阻止她帶走伊萊斯。」

已於床上坐起的綾雪，即使極力保持鎮定，話語中還是藏著滿滿的自責與愧疚。就算明知道伊萊斯是誘餌本就會被捉走，但親眼看到他要被帶走卻幫不上任何忙的這情況，還是讓她被強烈的無力及挫敗感所圍繞。

聽到她這麼說，維爾斯急忙道：「那不是小雪的錯！弟弟他絕對不會怪你！那名女子的力量我和荒曾親眼見識，她太強大了！就算當時我們所有人都在，想必也阻止不了她帶走弟弟！所以你不要自責！」

「沒錯。」荒點頭附和，他也確切知道他們與女子之間的力量差距。

『可是，你們一定不會只有眼睜睜看著他被帶走。』這句話綾雪並沒有說出口，她知道說了也僅是更讓其他人說出那些安慰的話，所以她不說。

她知道自己的軟弱無力，也比誰都厭惡這樣的自己，私底下努力地練習所學術法，一直想要幫上忙。可命運好似在捉弄她，越是想變強，就越是遭受挫折。這一回，更是將她僅存的那份信心給徹底擊潰。

這樣下去，她什麼都做不了。無法幫上任何忙，只會不斷拖累伊萊斯、拖累大家。

耳邊好似聽見海德茵、伊維兒等人也說了些安慰的話，可她無心去聽她們在說什麼。心中的某處對自己已是心灰意冷，找不到所謂的希望。

然而，就當她即將墜入內心深處的某種黑暗之時，終於有一道聲音傳入她耳中。

「綾雪，請不要就這麼放棄，煌夜表兄和你其他同伴們仍有需要你幫助的地方。他們都需要你，也需要你的力量。其實你一直都擁有相當的力量，只是因為不懂得使用方法，這才遲遲無法將它發揮出來。若你願意，就讓我來引導你使用力量……或者應該說，我族信奉的神明將會透過我來協助你發揮潛能。」

這清澈而有些熟悉的聲音不只傳入綾雪耳裡，也傳到她的心中。

「……好，我願意。」

迷失於黑暗之前，她緊緊捉住這最後的一絲希望。

※　※　※

綾雪跟著伊維兒的表妹白橙離開了，她們前往白橙的居所。可離去之前綾雪卻連一句道別的話都沒有跟眾人說，而且彷彿看不見他們似的，視線未曾在他們身上停留半刻，就這麼留下洋溢著不安情緒的他們。

稍早之前，在伊維兒二度出言安慰綾雪時便覺異常，伊維兒發現她呼吸似乎變得微弱，而且對於說了許多話的眾人亦是毫無回應。本以為只是一時打擊過大，可當他們等候一陣子再喚她、拍她、搖晃她時，她也仍無反應。不僅如此，興許是在皇城裡增強了感應力，伊維兒感覺到綾雪情況不妙。

本欲喚人來查看，白橙卻在此時出現。因為她也察覺綾雪的異常，而且南麟一族信奉的神也在那時將綾雪的願望以及祂能夠幫助綾雪的訊息傳達給她。

在對綾雪使用穩定內心的咒語後，白橙便對著綾雪說出那段話，直至得到她親口允諾後，這才領著她離去。

由於情況實在緊迫，所以白橙沒能跟伊維兒等人解釋什麼，也沒告訴他們綾雪究竟需要多久時間才會恢復原狀，只是要他們相信神、相信她以及……相信綾雪。

待她們離開後，其他人望著二人離去方向發了好一會兒的楞，所有人內心皆是相當擔憂。維爾斯、海德茵也曾想要跟著過去，不過被伊維兒阻止。冒然跟去可能反而讓神明感到不悅，而且也無法幫上任何忙，所以伊維兒才制止他們。

對此，即使依舊很想跟去了解情況，但兩人還是勉強將那份心情按捺下來，因為他們不希望自己的行為不僅沒幫到綾雪，反倒致她於險境之中。

眾人能做的，只有等待以及祈禱，無論是對綾雪亦或是伊萊斯都一樣。