《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

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和伊維兒、維爾斯分別後，荒等人於日麟城的街道上走著，雖是往城門方向前進，可此時他們幾人仍未決定好去處，因此一邊走著一邊討論要先往哪個地方去。

他們沒人會那類較強的搜尋魔法，光靠那根羽毛無法掌握伊萊斯下落，然而思索片刻，海德茵便想起有一位應能提供他們線索。

在她的提議之下，眾人立即決定先去求助火狐族的瑚茵夫人，畢竟她活得時間很長、見多識廣，也許能由那片遺留下來的羽毛找到線索，甚至識得羽毛主人也非不可能之事。

他們想直接以移動魔法前去，可目前缺少能使用移動魔法帶大家前去的炎──星蘿雅雖也能使用移動魔法，可她沒去過火狐族，僅管可以嘗試憑藉海德茵和荒的記憶前往，可卻不能保證不會在到達的下一刻就被視為敵人而遭受攻擊。

因此他們仍是僅能以魔法連絡炎，請他或是他的同胞過來帶他們前去。然而，還沒連繫，就有一名他們意想不到的人由後方叫住他們。

「請問是小海小姐和荒先生嗎？」

一道禮貌而輕柔的聲音由後方傳來，明明是問句，語氣卻顯得肯定。

覺得聲音熟悉，海德茵立即轉頭一看，在目光觸及來人時露出訝異的神情，同時喚道：「芸瑚姐姐！你怎麼在這裡？」

看到芸瑚，荒也微帶訝異，接著點頭示意。

「芸瑚小姐。」

芸瑚對著兩人展露笑顏，迎上前去。

不似在火狐族內那般穿著單薄且惑人，此時芸瑚穿得相當保守，一席高雅的純白長袍裙裝，將姣美的身材皆藏起來，還以面紗將絕美容顏隱去大半。而狐狸耳朵和尾巴自然是已收起來，就像真正的人類一般。

步至他們面前，芸瑚就一臉安心地笑說：「太好了，沒有和你們錯過。因為實在不方便去問，不知道你們的情況，可這裡又不好使用術法，所以本來還擔心萬一你們早走些沒能遇上時該怎麼辦。」言下之意，她已料到他們會出來找人。

「所以芸瑚姐姐是特意在這裡等我們的？」

「嗯，目前離小炎修練完成還需要一點時間，而這邊發生我等意料之外的事，所以族長就令我來代替本來暗中注意你們的其中一位族人。」

「暗中注意？」荒微微蹙眉，因為他覺得自己過於大意，竟沒能發現有人跟著。

誤解了荒的意思，芸瑚一臉歉意地點頭，回答：「對……說來實在抱歉，在大家離開時沒告訴你們，族長令兩位族人於小炎不在的這段時間悄悄跟著你們。」

「原來如此！芸瑚姐姐不用道歉，是我們要謝謝族長和你們才對。」

「可是……」

芸瑚將視線移向荒，荒立即明白她誤會了，搖頭解釋：「只是覺得沒發現他們不夠謹慎，須更提高警覺。」

「是這樣嗎？」芸瑚仍是有些擔憂，她並不希望造成荒他們的不快。

「對，別介意。」

停頓一瞬，芸瑚這才不再細想，回應：「嗯，謝謝你們的諒解。」

「呃，不好意思打斷一下，這位姐姐是誰？」覺得若再不出聲，可能他們還要在那話題上打轉一陣子，於是斐比妮絲立刻詢問。

「啊！都忘了要幫大家介紹……芸瑚姐姐，這幾位是我和荒的同伴，分別是斐比妮絲、星蘿雅以及光。」

「你們好。」芸瑚笑說著，先後與三人對視後頷首示意。

「芸瑚姐好！」

「你好！」星蘿雅說話的同時，還舉起她的小手揮了揮。

「芸瑚小姐好。」光向芸瑚行了一禮。

由於已聽海德茵和荒稱呼過了，因此三人都很清楚芸瑚的名字。

「這位是芸瑚姐姐，是炎的同胞，以前炎在火狐族時就很照顧炎，前陣子我們在那邊打擾時她也對我們很好！」

聞言荒立即附和，而其他人則是點頭表示了解。其實先前也曾聽海德茵等人稍微提過些，可後來事情多，因此沒留下太多印象。

芸瑚笑著搖頭，回答：「這本來就是應該的，小海小姐太客氣了。」說罷，芸瑚突地向前一步並將海德茵擁入懷中。

「芸瑚姐姐？」此舉令海德茵有些錯愕，不明所以。

「你辛苦了。」一邊說著，芸瑚一邊輕撫海德茵的頭。

雖然大概猜得出芸瑚知道自己的事，但海德茵不清楚芸瑚究竟了解多少。僅管如此，她這時卻悲從中來，有種想哭的感覺。即使強忍住沒哭，但也抱住芸瑚，將臉埋進她懷中。和芸瑚還不很熟悉，可因為炎不在身邊，又總欠缺成年且知悉內情的女性，因此她這一刻才會有這般撒嬌似的行為。

「對不起，都是因為我們族人無法出手干預……」

僅管較慢到達亦是一原因，但就算及時趕到，他們也不能插手那些事。不似炎那般自由沒拘束，他們有必須遵守的規定，除非是與同胞安危相關，否則不能出手干涉他族王族或是首領一派內部鬥爭之事。據說，會有此規定是因為在瑚茵夫人成為族長之前，火狐族曾因此受到相當程度的傷害，致使內部混亂許久。

芸瑚的話讓海德茵在她懷中搖頭，海德茵很清楚，就算當時有人出手阻止，已為殺戮本性所操縱、絕望中的自己也不見得就會停手，反而有更大機率將傷及無辜。

靜靜地待了一會兒，海德茵放開芸瑚，抬頭對她笑道：「我沒事的，謝謝芸瑚姐姐。」

見狀，芸瑚搖頭、拍拍她的背，隨後才放下雙手，但眼中仍是透露著一絲擔憂。只是，就算擔心卻也沒辦法幫上什麼忙。

此時荒點出芸瑚先前所言之另一要點，問道：「『意料之外的事』是指？」

聽他這麼問，芸瑚神情轉為嚴肅，回答：「嗯，相信諸位對此比我還要清楚。」

這話立刻讓眾人明白她指得大概是伊萊斯被捉的事，也使他們知道她應該也帶來了相關情報。即使如此，還是必須加以確認。

「芸瑚姐指得是伊萊斯被抓的事？」

芸瑚對著斐比妮絲點頭，接著又說：「不過關於這部份，已有發現的同胞暗中跟去，相信很快便能有線索傳過來。」

「跟蹤那個聽說非常厲害的女生嗎？那豈不是很危險？」

「關於這點你們不用擔心，跟去的那位本就相當擅於跟蹤與隱藏身形，這方面要說是火狐族數一數二的強者也不為過。正因如此，族長才會派他和另一位跟著你們。只是，雖不至於恨，可他不喜歡人類……」言及此，芸瑚不由得露出一抹苦笑，而後又補充道：「但他也有自己的尊嚴，既然已接下族長交待的任務，他就一定會完成。而他接下的任務是注意你們、如你們有生命危險即在可能的範圍內出手相助，因此他的拿捏應會很精確。」

「這已足夠，多謝。」

芸瑚苦笑搖頭，接著問：「對了，怎麼沒看到伊維兒小姐和小雪小姐她們？」

對這問題，眾人頓時靜默了一下，隨後星蘿雅接話。

「她們有點事留在皇宮裡，所以就由我和小斐來代替囉！」

「……原來如此。」知道應是另有暫不方便說的原因，芸瑚也沒再問，轉而道：「和同胞交換時，他有交待那一位離開的方向，不如我們先往那邊前進？」

光點頭同意，道：「芸瑚小姐說的是，時間寶貴，還是先前進較好。另外，不知是否可以邊走邊勞煩芸瑚小姐告知我們其他消息？」

「這當然沒問題，只要是我知道的我都會說。」

「嗯，我也想知道炎目前的狀況，麻煩芸瑚姐姐說了。」

此言讓芸瑚再度微笑起來，面對海德茵肯定地答道：「好的，我一定詳細告知。」

於是在這之後，一行人便由芸瑚領著前進，離開日麟城。