伊萊斯獨自走在水中,那水只到他的腳踝再高一點的位置,不過這還是讓他的鞋子與腳都濕透了。不僅如此,外袍的衣擺也被弄濕。幸好,這並未讓他覺得難受。

然而,仔細一看水中還漂著某種紅色液體。伊萊斯不知那是什麼,也不想知道。

緩緩往前走著,他覺得前方似乎有些什麼。

周遭很暗,少有光線,這讓他看得不是很清楚,僅看得到自己近處的狀況。

試著使用魔法改善情況,但卻怎麼都沒有作用。

突然間感覺到什麼,他緩緩抬起頭,只見赤紅的滿月高懸天空。

然而,滿月看起來極大,彷彿距離他很近似的。

心跳得極快,非常不安,卻又像是被那紅月迷住一般,身體動彈不得。而且,他還感覺身體好沉重,似乎就快喘不過氣一樣。

前方地面似乎傳來什麼聲響,他想低頭。但是此時心跳更為急促,感覺到某種恐懼,身體本能地要他不要低頭,就這麼地看著那妖魅的緋色圓月……

好痛苦、好痛苦……他的胸口感到好沉重……

「嗚……重……」

伊萊斯微微睜開了雙眼,眼前是模糊的一片,一時還看不清楚。等到影像慢慢清晰,首先映入他眼簾的是陌生房間的天板,這才確定方才那是做夢。

他感覺自己頭很暈,而且身上重得快受不了。

視線向下移了些,發現床邊有著一團什麼東西,他微微轉頭,對上了一對正好睜開看他的金色眸子──那是一頭火紅色的狐狸,毛絨絨的身軀看來相當柔軟與溫暖,特別是在冬天,伊萊斯覺得抱著牠睡應該會很舒服。只是……怎麼看起來很大一隻,彷彿比床還大……

因為頭還暈著,處於迷糊之狀態,伊萊斯弄不清楚此刻自己是在做夢還是怎麼的,也不太能思考。轉回了頭,發現被子好鼓,好奇地拉起被子,他看到有條好大好大、絨毛很長,比他的身體更大的尾巴壓在身上。

『原來是那隻狐狸的尾巴……真的好大呀……』因為驚訝而微微睜大雙眼的伊萊斯,不禁在心中這般想著。雖說很溫暖,但是對現在的他來說,那條尾巴真的太重了,他覺得自己會喘不過氣,不由得皺起了眉。

「很重嗎?那我用魔法弄輕一些重量好了!」見他似乎很難受,趴伏在床邊的大狐狸猜測著,也不等他回答,逕自開始使用魔法。牠一邊又說:「雖說我不喜歡男人,不過看在你還是個孩子,而且又生病的份上,就借你一條尾巴保暖吧!」

「謝謝……」道謝的同時,伊萊斯感覺身上的重量減輕許多,但是同樣地溫暖,不禁輕輕抱住那條尾巴。

伊萊斯覺得自己似乎聽過大狐狸的聲音,不過此刻他想不出來是在哪兒聽過的。

放棄回想,感覺額頭上有冰冰涼涼的東西,他猜測應該是條濕毛巾,用以冰敷;身上僅著了件內裳,似乎因為曾出汗的緣故而變得濕黏,但還不至於讓他感到很不舒服。而他兩手上依舊帶著手套,沒有取下。

雖然離他醒來已稍過一段時間,但他的頭還是一樣暈沉沉,這也讓他無法思考現在的狀況,只知道自己又病了。

自己總是這般容易生病,每每都要躺上好幾天才能復原……他不期望身體比一般人更健壯,僅僅希望能維持健康就好。

『希望……能夠快點好起來……』

因為身體還很虛弱,感覺自己很疲倦,閉上了眼,伊萊斯很快又陷入了昏睡當中。不過,比起剛才,這次他睡得平穩多了,應是重量減輕的緣故吧。

看見伊萊斯睡去,大狐狸的視線轉往窗邊,牠感覺外面不遠處有兩個生物在。事實上,牠感覺到對方的存在也已經有段時間了。那兩個生物有時會在、有時不在,但都會保持同樣的距離,時而對牠和其他人投以目光。

因為對方沒有殺意與敵意,所以大狐狸也沒有什麼特殊動作,放任著那兩個生物。

『那大概是小海她們說的精靈和豹吧。』回想起先前其他人與自己的對話,大狐狸在心中這般想著,無聊用前腳抓抓自己的臉,隨後又趴了回去,跟著繼續睡。

就算是在睡覺,相信有身為千年妖狐的牠在,大部份的魔物、妖怪根本不敢靠近。

不過這回牠的好眠並未持續太久。聽到有腳步聲接近,大狐狸的耳朵動了動,醒了過來。牠睜開了眼,稍稍轉頭望向門邊。接著,門也在下一刻開啟了。

來人是海德茵與伊維兒,只見她們一人手捧著一碗藥,另一人則捧著一盆熱水。

「炎,我們回來啦!」海德茵說著,聲音和平常一樣有精神,但因為怕吵到病患,所以她略微降低了音量。

先前因為伊萊斯突然之間病倒的緣故,所以除了已有經驗的伊維兒之外,眾人皆出現驚慌反應,都被嚇了一跳。

當夜,在伊維兒等人的請託下,炎恢復了一半的原型,化為能承載五個成人的大小,匆匆忙忙地帶著眾人下山到費西城去。

當然,進城後炎僅能再變為人型,扛著高燒昏迷的伊萊斯跟著三個女孩子急忙找地方投宿。也算是運氣好,他們很快就找著能投宿的旅店,隨後又急忙跑去尋找醫生,忙得不可開交。

這段時間,伊維兒也簡單表達了伊萊斯自小身體狀況差,現在雖然恢復健康像一般人一樣,但若是精神狀態變得衰弱,還是容易生病的事。

在那之後,已經過了整整一天,此刻是第二日的上午。

期間,伊萊斯有數次從睡夢中醒來,但意識都不是那麼的清醒。身體的狀況也時好時壞,還常有夢囈的情況。直到早晨,他狀況才稍微穩定,也讓伊維兒等人放心了些。

知道伊萊斯病情穩定下來,女孩子們才一同前往醫生那邊加開了之後兩天的藥,並且到市集去補充一些生活必需品與旅行用品。

完畢後,因為她們請狐狀很溫暖的炎看顧伊萊斯,牠太大隻沒有其餘空間放東西,所以她們先在樓下的另一間房卸貨,弄了藥和熱水才過來。

由於綾雪還不怎麼敢靠近炎,所以她獨自留在樓下整理東西,而沒有和伊維兒、海德茵一起上樓。

「炎大哥,謝謝你的幫忙,你可以好好休息了!」伊維兒笑說著,眼神充滿了感激。要不是有牠在,她們幾個女孩子救伊萊斯就會困難許多,可能也會病情加重。不等牠回答,她又續道:「我們買了些點心回來,等一下一起用吧!」

大狐狸──炎瞇起雙眼,笑著說:「好啊!」可愛女孩的邀請牠是不會拒絕的。

「炎,這段時間應該沒有發生什麼特別的事吧?」海德茵問著,雖然覺得沒有,但還是問一下較為保險。

「沒有,不過伊萊斯剛剛又醒來一次,這次看起來狀況好多了,聽得懂我在說什麼,也能回答。看那情況,大概很快就能好起來。」省略了伊萊斯差點被自己尾巴壓扁的事實,炎輕鬆地說著。

「這樣呀?太好了!」

「是呀!真的太好了!」

兩個女孩相視而笑,大大地鬆一口氣。

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