《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

當他們回到維爾斯所找的旅店之時，眾人先前的遭遇也早已藉著途中的那段時間完整地告知彼此，對於情況都有一定程度之了解。雖說是接受了女神出現的這個事實，但其實心中都還覺得有點不可思議，彷彿是正在做夢一般地不真實。

知道大雪過後他們便該出發，因此這幾日所有人最該做的事除了再度做好旅途準備外，就是徹底地好好休息，養足各自的體力與精神以面對接下來的一切事。

所以，由早晨到現在都忙碌著的眾人，便直接到房間內暫時休息去了。

即使如此，有個人還是無法安心地休息，那個人就是目前有著炎外表的伊萊斯。他的心一直高懸著，非常、非常地擔心自己身體，深怕炎用它來亂搞。

於是始終記掛著、沒辦法放心的伊萊斯，在維爾斯沒注意到的那一小段時間，就又溜了出去，在旅店門口東張西望，一邊尋找著炎的氣息。

發現他人不見了的維爾斯，隨後也立即到外頭找他，在中途還順道敲了女孩們的房門，與她們一同前去找人。

才下了樓，他們便在旅店門口發現伊萊斯。只見他獨自一人望著某處，並未走遠，也刻意地往旁邊一些，避免擋到其他客人的進出。

看他沒有亂跑他們鬆了口氣，但還是快步走上前去，到了他的身旁。

「弟弟啊，黃昏時間也快到了，等等應該就會自然地換過來，不用擔心啦！倒是你昨晚到現在都沒睡，還是先回房小睡一下吧？」

「就是說呀！累壞了很不好，畢竟我們過幾天就得出發了呢！到時可沒辦法像現在這樣躺在柔軟的床上好好睡囉！」

「我知道，但是……」

「不然先多少吃點東西吧，你中午應該沒吃什麼吧？」

面對維爾斯、海德茵、綾雪的連番建議，再加上時不時感覺到自己妹妹那有點銳利的目光，伊萊斯嘆了口氣、垂下肩膀，點了點頭，不再堅持。

「嗯，那就……」

然而，伊萊斯的回答才說到一半就止住了，因為炎終於再次出現在他的視線中，而且還像早上那樣帶了一大群的女性在身邊。

這讓眾人不禁再度呆楞，隱隱感覺將要發生什麼事？

而第一次看到「披著伊萊斯皮的炎」的維爾斯，內心更是有一種難以用言語表達的複雜感受，遠比早些時候看到「披著炎皮的伊萊斯」時來得更複雜。

不過，身為當事人的伊萊斯卻顯得異常平靜。他踏出步伐，慢慢走下門口的階梯。

在這情況下最先反應過來的，是最了解伊萊斯的伊維兒。深怕哥哥會克制不住地衝上去做出什麼難以想像之事，因此伊維兒死死地抓住他的手，希望能夠拖住他。

只是，此刻擁有炎身體的伊萊斯，力量自然是不可同日而語，讓她拉也拉不住。

伊萊斯緩緩走到街上，雖然伊維兒奮力地拉人，還是不停地向前，結果反倒是變成伊維兒被拖著走了。

當兩人踏到街道上時，也不知是眾人太敏感還是怎麼著的，他們感覺四周氣氛開始變得不對勁，原本就已經寒冷的天氣似乎變得更冷，但卻只有陣陣微風吹撫而過，這彷彿是暴風雨前的寧靜似的。

伊萊斯的舉動自然也引來了炎與那群女性的注意，紛紛注視著他。然而，在視線接觸到伊萊斯的同時，女性們打從心裡發毛，不自覺地向後退了幾步。這個時候，本著女性至上、定要保護女性之心的炎，適時站到她們的前方，給予她們安全感。僅管如此，他的內心卻也毛得厲害，不亞於其他人。稍早前伊萊斯追著他跑時，還沒有這種感覺，但這次不知為何一直發毛，幾乎都要起了雞皮疙瘩。

其實他也不是真害怕伊萊斯，但就是莫名地感到畏懼，就如同左擁右抱被他真正的主人看到時的感覺差不多──做了壞事心中有愧啊！雖然做壞事的當下一點感覺也沒有，而且之前被追著跑時也沒什麼感覺，這次大概是感受到伊萊斯真的動怒了之緣故。

「我說炎……」

「嗯？」炎莫名地倒退了半步，回應的聲音有著些許顫抖。

伊萊斯抬起頭來，嘴角揚起，露出一個開朗耀眼的迷人微笑，一邊以溫柔但卻低了八度的聲音問道：「你喜歡我用你的身體隨便擁抱男人嗎？」當然，他說的只是普通的擁抱，沒其他意思。

「不喜歡……」知道他說這話有何種用意的炎汗顏地回答著，瞬間有種自己是隻正被一條大蛇盯著的兔子一般的感覺。

「那麼就請你安份一點，現在立刻跟那些小姐們道歉以及道別，然後過來聽聽那些你不知道的重要事，還有我們將要做的事。」

伊萊斯笑容可掬，然而炎卻感到一陣陰冷與壓迫，讓他很難招架。炎很明白，十之八九只要他一拒絕，伊萊斯就會立即擁抱一個男路人，甚至有可能更壞心地擁抱更多人。

「喔……」炎哀怨不已卻又難以反抗地應了一聲，微嘆口氣，以極小的聲音喃喃地說著：「唉……這就是所謂的『互相牽制』吧？難得我釣到了那麼多的『姐姐』，和往常有不同感受，嗚嗚……」

「你說什麼？」

聽似平靜溫和但明顯是低八度的聲音再次傳來，炎身體抖了抖，立刻噤聲了。

『好可怕……』抱持著害怕的心情，炎一臉失望地去跟那些女性們說話，接著和伊萊斯等人一同目送她們的離去。

待那些人離開，他們也發現以異樣或好奇眼神觀看他們的人似乎多了起來，不過現階段他們並未在意那些，僅是走到路旁說話。

「你沒有和人接吻或是跟人做那種事吧？」

伊萊斯開門見山地問著，那無比銳利的視線讓炎彷彿全身被刺了一堆針似的。

「沒有啦……我還沒壞心到那種程度。」炎略顯汗顏地回答，不敢說出來的是其實他是有想過，但他覺得那對於一個明顯沒經驗的孩子來說實在太殘忍，所以他打消了那個念頭。

聽到他的回答，伊萊斯並沒有回應，只是他那懷疑的目光再次讓炎感覺自己身上都是針，渾身不適。然而，炎也沒多說什麼，因為有說錯話的可能。

對於這樣的情況，其他人只是在一旁看著，完全沒有要出聲幫忙炎的意思。就連現在也還拉著自己哥哥的伊維兒以及身為炎「主人」的海德茵亦然，或許是潛意識都認為他算是自作自受？

受不了莫名沉默、開始覺得自己無辜可憐的炎，不禁又道：「真的沒有嘛……」

直視著炎的雙眼，伊萊斯輕嘆口氣，道：「好吧，我相信你。」說罷，他微微移開視線，周圍存在的無形壓迫感也一下子消失無蹤了。

「呼……」炎不禁鬆了口氣，卻顯得有些無精打采，但還是沒半個人想同情他。