《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

維爾斯環視四周，周邊的村民正為魔獸的敗逃歡呼著，生存下來的喜悅全寫在他們臉上。看現在的情況，濱河村危機已經完全過去，之後只需要幫忙善後、治療，其他就沒什麼事需要他們來做，可以放心下來。也因此，他帶著幻雷奔跑起來，快步前往伊維兒等人所在之處。

然而，他才跑沒幾步，便有一陣微風從河邊吹來。那風並不像一般的風，它伴隨著神明的氣息，柔和而溫暖，就像被最重要的人護著似的。奇妙的，風帶走了他身上的疼痛，也讓那還沒治療的傷口一下子癒合起來。轉頭一看，那因戰鬥而破壞的房屋已經恢復成原本的樣子，而魔獸們的屍體則是全都消失不見。

這個時候，他耳邊──或者應該說是他的腦中傳來一道溫柔卻極為莊嚴的聲音。

「我琉河的子民......數百年前妖魔封印了我，這些年來，牠偽裝為我，欺騙、利用你們與你們的祖先，讓你們的祖先殘害無辜少女們藉以維持封印。今日，若非那個孩子解除了封印、他的同伴擊敗了魔獸群，或許這悲劇將持續下去。而你們的先人受到矇蔽，但雙手已然沾染上了血污，因此......我命你們此後務必為善，否則，琉河之水將化為肅清罪惡的利刃來懲戒你們。」

聲音一消失，村民們便紛紛跪倒在地，低頭叩首。雖然心中其實還存疑著，但前一刻發生的神蹟讓村民們不得不相信這聲音才是真正的琉河之神所出。

「河伯大人，感謝您原諒我們的罪過，此後，我等必定會遵照您的旨意，一心向善，盡全力奉獻自己的心力！」村長額頭觸及地面，胸口滿滿的盡是激動──他差點就成了扼殺無辜生命的兇手。

雖然理智早已告訴他那是個錯誤，但村人們堅定的信仰卻讓他不得不矇騙自己，說那殺生是必要的、是為了維持濱河村的安寧。幸好，他們沒成為殺人兇手，而那樣殘酷的儀式也在他這一代宣告終結，後代再也不用背負這個殺人儀式了。

「我相信你的話，你將帶領其他子民走向善之道。」像是聽見了村長的心聲似的，琉河之神給予其肯定，並賦予他帶領人們的任務。

「謝謝您、謝謝您！」村長感動得老淚縱橫，不斷地叩首著，將這視為畢生使命。

在此之後，琉河流域的這幾個村莊、城鎮，出了許多善心醫者、見義勇為的旅者以及一心為民的好官，為世人所稱道──這些都是後話了。

「呼，真的結束了呢，不過情況好像跟原本想的大大不同，所以等等一定要問弟弟詳細情況！相信他一定很清楚！」維爾斯笑說著，又摸了摸幻雷的頭。

「吼嗚！」幻雷給予了肯定的答覆。

接著，這一人一隻再度奔跑起來，向著伊維兒等人所在之地奔去。而荒也很巧地在轉角處遇上了他們，跟著一同快步前進。

※　※　※

在利刃刺進綾雪的咽喉前，一道薄而透明的結界將它們擋了開來，隨即，受到衝擊的它們也灰飛煙滅，消失不見。

「天之息、地之息、生之息，癒！」在聲音出現的同時，金光也分別包圍了綾雪、海德茵以及伊維兒，開始替她們治療。

「伊萊斯！」

「哥哥！」

三個女孩叫著，聲音中有驚喜、有安心與放鬆。看到伊萊斯救了綾雪，而且他看來確實是平安無事，她們都鬆了口氣。

「抱歉，這麼晚才回來。對了，這頭很大的魔獸是你們打倒的嗎？」伊萊斯一邊走到綾雪旁邊，一邊指著倒在一旁動也不動的雙頭豹，驚訝又好奇地問著。

「是啊！而且牠是我們三個人打倒的，沒借用炎他們的力量喔！很厲害吧？」

面對海德茵顯得有些得意的話語，伊萊斯微笑起來，道：「嗯，真的很厲害！你們一定很努力吧？辛苦你們了！」看她們那般狼狽卻似乎又感到相當喜悅的模樣，伊萊斯知道她們那場戰鬥肯定花費了許多心力，而且還在戰鬥過後得到了不少成就感。他懂那樣的感受，也因此，他並沒有說出要她們下次避免做出危險之事的話來，因為那等於是在否定她們的努力。除此之外，他們都不知日後還會遇上什麼，或許更危險的狀況會發生，所以她們與他確實都需要多加磨練。

「還好啦！你也成功打敗河伯了吧？」

「不，關於那件事我們都誤會河伯了，其實先前你們看到的那名男子他不是河伯，而是在河伯身邊修練、即將成為神仙的魚精。真正的琉河之神是名女性，而且被這地區最強的魔獸──應該就是你們打倒的這一頭，封印了數百年，『河伯娶親』這儀式則是牠為了持續封印河伯而欺騙村民去做的。不過剛才我借用了河伯的力量開啟冥道，讓那些無辜的河伯新娘靈魂得到解放、前往冥界，河伯的封印也因此解開。」

「原來如此！難怪我們剛才會看到冥道由河中穿出來！」

「那也就是說......以後都不會再有那樣殘忍的事發生了？」

「是啊。」伊萊斯肯定地點點頭，露出了笑容。

「那真是太好了。」綾雪鬆了口氣，跟著笑了起來。隨即，她一邊在伊萊斯的扶持下站起來，一邊對他道：「謝謝你救了我。」

「不用客氣，這是應該的。」

聽到伊萊斯這麼說，伊維兒不由得想著還好他沒加一句什麼「同伴間本該如此」這種不解風情的話，要不然她一定又想打人了！不過，意識到自家哥哥的出現──而且那套大紅新娘裝尚未更換，伊維兒瞬間感到不妙，一陣寒意湧上心頭。她略顯僵硬地轉過頭，望向身旁的利恩。

果不其然，那雙翡翠般的綠眸直盯著她哥瞧，微微上揚卻不斷抽搐的嘴角顯示著他正努力克制自己不笑出來──只要一笑出來，十之八九他會笑到難以停止。

與此同時，伊維兒也想到一件很重要的事，就是這人為何是獨自一人帶著他的白龍出現在這裡？他明明就有一位深愛無比的妻子，而且那個人正是她哥哥初戀的對象，導致她哥哥一直以來對他那單方面有些無理的怨恨更加強烈。

「我們這邊在你進入琉河之後就遇上了一大群魔獸，本來為了不傷及無辜所以是在村外打的，後來炎不小心被這頭雙頭豹突破結界，所以情況就變得有點混亂！總之，維爾斯和荒他們剛剛又回村裡繼續解決剩下的魔獸，而我們則留在外面對付這頭雙頭豹！」

「是這樣啊！」伊萊斯神情認真地點了點頭，又呼出了口氣，續道：「看來當時情況真的很危險......幸好你們都沒事。維爾斯和荒他們還在打嗎？」

「不知道，但算時間大概也解決得差不多了......我想他們不要緊，畢竟他們行動速度比我們快很多，就算有危險應該也能退避。」

聽綾雪這麼說，伊萊斯點點頭，同意她的話。

看到她們身上的傷他就大約知道狀況了，眾人遇上了難纏的對手，辛苦了一番才收拾掉牠，但所幸都沒大礙。而維爾斯與荒他們雖然目前不在這裡，但他和綾雪一樣相信他們一定足以自保，因為他們真的很強。