《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

看眾人的反應，炎只是聳肩，不以為意地接著道：「這並不誇張，族長本身就是能夠傾國傾城的絕世美女，再加上她擁有最強大的魅惑術，世間鮮有人能抵抗。若她認真起來，除非是上級神明、魔族或是同級的大妖外，根本沒人抵禦得了！」

意外似的地揚了揚眉，維爾斯調侃般地問道：「炎也不行？」

「當然！我算哪根蔥啊？根本就被當成幼兒看待……」雖沒特別想隱藏，但似乎是想到什麼不堪的回憶，炎越說越小聲。

這反倒是讓維爾斯陷入沉思，態度轉為認真。大約過了五次呼吸的時間，他才開口說：「既然連炎都無法抵擋了，那我們一定也沒辦法吧！這樣好了，我留下來照顧幻雷，畢竟幻雷確實需要多休息一下。雖然我也很想去，不過去了大概幫助有限吧？也擔心不小心與火狐族的族長發生衝突。另外，我想星蘿雅和斐比妮絲這次也和我一起留著吧！荒呢？還是決定要跟去嗎？」

做出這決定其實亦讓維爾斯很掙扎，但考量炎說的那些，他覺得有道理。雖然擔憂伊萊斯，但以他的個性，為了維護重要的人們難免會冒犯到別人，那在此情況絕非是好事，甚至可能幫倒忙。再一想，僅管相較之下是不重要的小事，可他也不想在綾雪等人的面前受魅惑術影響。

荒點頭，神情堅定地回答：「嗯，傷好了。」和維爾斯不同，他去意已決。

見狀，伊維兒和綾雪彼此對望一眼，異口同聲地說著：「我們也一定要去！」

與野狐一戰的缺席，讓三人都很介意，特別聽到其他人描述戰鬥情況的驚險，真的是提心吊膽。也因此，這一次他們無論如何都不願意錯過了。

微嘆口氣，炎知道改變不了他們的決定，轉頭望向海德茵，問：「那小海呢？」

「我當然要一起去！」

「好吧！雖然人還是多了點，不過至少沒原本那麼多！三日……不！後天我們就出發吧！我明天會先傳訊息過去，那天再用移動魔法帶你們，所以基本上不用帶東西，武器更是要避免！畢竟我們不是要去戰鬥，而是要去拜託對方的！」

「知道了！」

「好！」

眾人先後表示明白，心中對於火狐族有著一絲好奇。

「炎，我想請問一下，族長是否有什麼特殊禁忌？」心細的綾雪，特別問了這問題，希望能盡量避免觸犯對方的禁忌。

「關於這點我也不太確定，畢竟我離開族裡一、兩百年了吧？記得族長她有點善變……不過，曾聽聞她和掌管冥府的那位幽姬女神相當不合，視其為眼中釘。」

「啊！這傳聞我聽過，好像是情敵！」停頓了一下，維爾斯又道：「所以說族長也心儀那位掌管『生』的龍肖之神？」

「不是，我從同胞那邊聽來的是掌『雷』的鼠肖之神──天帝紫曙，也就是幽姬女神的兄長。據說祂們兄妹感情不錯，可能族長因此產生嫉妒之心也不一定！」

十二位天帝亦有親屬關係，雖然大多沒有直接關連、各自誕生，仍有少數是於同一地點、鄰近時間先後出現的，如同鼠肖的紫曙及雞肖的幽姬兩位天帝正是一例。

「原來如此……所以我們最好不要提到幽姬女神特別現身預言的事。」

「嗯，瞞不瞞得過是一回事，但不要主動去提就對了！」

眾人都同意這一點，特別記在心裡。

若不知情也就罷了，既然已經知道對方的痛處在哪，那自然不該觸碰。更何況，他們還是有事相託，更不能夠得罪火狐族族長。

在此之後，他們又問了些許該注意處以及其他火狐族人的禁忌，才分別解散、上床睡覺。戰鬥和緊張的疲憊在休息的那一刻全然放鬆，他們有個安穩舒適的好眠。

第二天，眾人做了些簡單的準備，而炎則是發訊息給火狐族，並得到入族許可。

終於，第三日用過早餐後，炎就率領其他人一同移動到火狐族。

火狐族位於東亞斯蘭大陸南邊的隱密山中，周邊有不少大小火山，是人類不會侵入、也難以侵入的一處地方。僅管地勢高，但因火山群環繞，故氣候相當炎熱。且因有些火山已至噴氣期，故此地常年煙霧繚繞，宛如隔世。

然而，炎帶領眾人移動過去的，是更深處，沒有任何煙霧、沒有熱氣，卻吹著涼爽而清淨的風、長滿花草樹木的寧靜草原。因為炎已得到入族許可，才能直接進入這火狐族的結界之內。不過，其實這也只是火狐族外圍。

基於禮貌，因此炎並未直接率眾人入內，是帶他們到看得見火狐族入口、但尚需步行一段時間的地方。

草原上的氣候如同春季末轉往夏季一般溫暖宜人，由於炎已經事先提過，故眾人並未穿著大衣，不至於感到燥熱。

順著炎指引的方向望去，在眾人面前出現一整片壯闊的岩壁。那灰色的石壁雄偉而氣勢，表面相當光澤，反射陽光，閃閃發光。中央偏上的部份刻了一只蹲坐著的九尾狐，微瞇眼的它，周圍火燄環繞。此外，更邊緣的地方還刻著火狐族自身的特殊文字。

岩壁下方，有著一座由巨石構築的建物，就彷彿上古遺跡一般。

越走向前，就發現那座建物遠比想像中要大上許多，只因其位於那高聳壯觀的岩壁下方，才顯得普通。

過了許久，當他們真正走近建物時，得高仰著頭才能看見建物的上端，而岩壁的頂處則是無法看見。建物兩旁的巨大石柱，同樣刻著九尾狐及火燄。踏上連接地面的石階，他們停下腳步，沒有進入其中。

僅管建物是開闊的、毫無阻擋的，眾人還是沒有踏入其中，等待火狐族人領路。

等在那兒，他們能夠清楚看見建物內的模樣。正中央處，有個黑色的大鼎，大約是一頭成象的大小，上方燃燒著紅色火燄，但卻是沒有任何溫度的火燄。

很特別的，或許是因為建物內部寬闊之故，那黑鼎及火燄並未給人壓迫感，而是種神聖又神秘的氣息。不只如此，在遠處原以為是昏暗、封閉的廳室，竟是明亮且空氣流通的場所。明明位於岩壁之中，卻讓人絲毫感覺不出是建在其內部。

或許是景致太懾人，沒有任何人開口，僅是環視這一切。

不一會兒，從建物更深處的通道走出兩男兩女，和先前野狐相同，他們並不隱藏狐耳與狐尾，卻又不似他那般冰冷。此四人皆有著惑人的美貌，身穿不同的貼身袍子，但共同點是布料都若隱若現、引人遐思，叫眾人真不知該把目光擺哪裡。

其中，站在較前方的男女大概是其中的領導，兩人有幾分神似，應有血緣關係。

「幾位貴客你們好，我叫熾銀渺，這位是我弟弟熾灰鏡，後面這兩位則是同胞炙焰以及芸瑚。」說話的是那女子，她笑盈盈地為眾人介紹。

火狐一族的取名，大都是與「火」有關，亦或是與「狐」同字或同音。當然，若像小璃那樣幼年時就被人收養者則是例外。

女子給人一種魅人之感，妖豔美麗，身材格外姣好。那異常豐滿的雙胸，隨著她呼吸而起伏，彷彿隨時都會從那遮蔽不全的絲織衣袍中顯露出來。

不只是男性，連伊維兒她們都不自覺地直盯著瞧。

眾人所給的都不是什麼有色眼光，而是種驚嘆。

『哇！小璃輸了……不過那麼大，居然不會下垂！』伊維兒在心中感到訝異。