《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

不知不覺間，他們走出了通道。

一出通道，就能看見一大片的翠綠草原，草原上除了綠色小草，亦有各色不同花朵，有的小巧可愛、有的大而華貴，吸引了蝴蝶、蜜蜂等昆蟲到處飛舞、採蜜。草原兩邊，是一大片的高聳樹林，其中也有許多像是象徵此地存在多久的參天古木，高大而雄偉。在外更遠處望去，可以發現此地四處都被山壁環繞，和那彷彿是用來祭神的前殿一樣，在這裡火狐族所居住的建物全是在山壁之內。

過去，為數不多的火狐在此熔開堅硬的岩壁，在那之中造出了屬於自己的溫暖小窩，和其他族人共同居住此地。漸漸的，火狐族人越來越多，成為了現在的規模。

優美的風景、寧靜平和的氣氛，讓此地像是一處與世隔絕的小村子，乍看之下完全看不出這裡就是火狐族的聚集處。

這個時候，中央的草原上正好有幾隻毛色深淺不一的小狐狸在嬉鬧、奔跑，玩得歡樂的他們，顯得相當有活力。（註：因為在這裡已進入火狐族，有大大小小的許多狐狸，故從這裡開始不用「牠」這個字，而是使用「他」）

看到小狐狸們，眾人不覺莞爾，內心都感到一絲愉悅與輕鬆。

「他們好可愛！」伊維兒露出笑容，然而她說完才想起隨意開口似乎是不太禮貌。

「嗯，真的很可愛！」沒想那麼多，海德茵也立即笑著附和。

「呵呵，晚些時候也許你們就能和他們一起玩了！」說話的人是芸瑚，她一笑，頭上那毛色偏金的雙耳就動了動，頓時讓人覺得相當可愛。

當炎正打算要稱讚她一番時，熾銀渺卻先一步開口了。

「芸瑚。」

一聽她以略顯冰冷的語調叫喚自己，芸瑚立刻低下頭，輕聲道：「對不起……」情緒一沮喪，頭上的雙耳也微微下垂，柔美的臉蛋多了幾分楚楚可憐，讓人好想保護她、安慰她。然而，當下的情況讓所有人都無法這麼做。

僅管是因為以他們這「請求族長幫助」的身份不能惹怒任何人，但見芸瑚被責備卻無法幫她說話，眾人都相當愧疚，特別是先出口的伊維兒，滿臉歉意地望著她。

見狀，她不由得露出苦笑，搖搖頭示意他們不要在意。

不過，這也讓眾人了解熾銀渺在族裡的地位頗高，在態度上必須更加嚴謹些。

而在這火狐族裡，亦有親近人類與排斥人類的差別。例如芸瑚就和炎一樣屬於親近人類的類型，因此對於伊萊斯等人就顯得友好；反之，熾銀渺的弟弟熾灰鏡則隱隱給眾人一種距離感。僅管他們是獲得入族許可的存在，但還是多少會感受到對方的敵意。

也因此，低調一些、不要脫隊、不要添麻煩就是他們該做的事。

另外，進入此地後敏感的綾雪也開始感到些許不適，雖說空氣流通，可她還是能感受到那許許多多過強妖氣的存在。即使如此，她還是不願退縮，她知道自己必須克服這些，否則就無法達成自己那保護他人的目標。

其實不只是她，在踏進這裡後，所有人或多或少都有些緊繃，畢竟此地擁有許多強大的妖狐，並非他們所能應付。若真有人惹怒火狐族，恐怕連抵抗都來不及就喪命了。

眾人順著通道延伸出來的石板路前進，經過山壁間的建物前，再穿過草原的邊緣。

一路上，除了可愛活潑的小狐狸外，他們也看見一些修練較久的大狐狸以及已能幻化人型的妖狐。有些對他們露出敵意或是警覺的眼神，有些或許是炎過去認識的，對他們露出好奇而友好的神情。在這些目光之外，更有少數透露出的是如同先前那野狐一般輕蔑以及憎恨的視線。讓人覺得，倘若他們不是獲得許可並有熾銀渺等人所帶領，或許早已被分屍、吃蝕殆盡了。

在各種目光的注視下，眾人總算通過了村落部份，再度進到大型建物之中。

雖沒有之前的壯觀、莊嚴，卻是較為華麗，用來支撐的巨柱多了許多雕刻，甚至鑲嵌了些美麗而稀有的貴重寶石。而地面則是使用相同的黑色石板，其中卻有更多金色與火紅色的明亮紋路。

踏入這裡，隨著熾銀渺等人的腳步逐漸變輕，他們也知道距離火狐族族長是越來越近，心情方面也不禁顯得有些緊張。那位火狐族的首領、不知究竟活了幾年、擁有與上級神明匹敵能力的大妖怪，即將出現在他們眼前。

雖說已經從炎的口中知道她的一些事，還是不免好奇與緊張。和神明不同，她是妖，惹怒她的結果十之八九是死，甚至是生不如死。

他們在和先前通道類似的長廊上行走，不過這次長廊來得更為彎曲，而且有不少叉路。若是在無人帶領的情況下來此，想必會迷失其中，無法順利到達目的地。

當他們走過第十次叉路後，總算到了火狐族族長的所在之處。

寬闊而金碧輝煌的內室在眼前展開，在此用來照明的，不是火炬、不是燈台，是比成人頭顱還要大的夜明珠，十多顆的夜明珠就這麼置於內室邊緣。不過，此時是陽光普照的白天，因此它們的作用相對減少。除了夜明珠，各種極盡奢華、精緻的各式物品諸如桌椅、鏡台、花瓶等等，能鑲寶石、鑲金的就鑲，能雕刻的就雕刻，全然不輸給人類王國的皇家房間。

此時在這內室中，已有八隻妖狐並列在兩旁，看眾人出現完全不感訝異，顯然是早已等在此地了。

在八人的最後面，有一白紗由頂處垂到地面，成了一道隔網，在白紗後方有一名女性背對他們優雅地站立著。僅管隔著那薄薄的白紗，還是可見女子一頭金長髮及膝，頭上以髮釵及髮簪盤了個髻，身穿白色紗服，那性感、火辣完美的身材因而若隱若現的，裸露在外的皮膚似吹彈可破、白皙無瑕。

在她轉身的那一刻，有如牡丹花一般的雍容華貴、以傾國傾城來形容也不顯誇張的絕豔容貌，以及那身為一族之長的威嚴及霸氣通通展現在眾人面前。在那一刻，毫無例外的，炎等人的心跳都加快許多，臉上或多或少都染了點紅暈。

『久未見族長，連我都擋不住她的魅力！』炎深吸兩口氣緩和自己的心跳一邊這般想著，偷瞄一眼其他人，果然都一副臉紅心跳、備受吸引的樣子，他不禁又想：『幸好來之前至少用了魔法讓大家都聞不到氣味，否則我看現在早就發情了！』

想完，炎便迅速步至白紗前方，接著低下頭、單膝跪地，語氣恭敬地道：「族長，我回來了。久未相見，您還是一樣美麗動人，這般傾國傾城、沉魚落雁、閉月……」

在炎說完前，族長就先對他擺了擺手，道：「好了、好了，你這孩子還是一樣嘴甜，在族裡就是這樣了，這段時間在外頭肯定造了不少孽吧！不過呢，沒事就好。」她的聲音嬌媚誘人，又宛如黃鶯出谷般的悅耳，讓人更難以招架。