《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

『希望……不，一定會有用！』再度雙手合十，綾雪先後讀起了治癒傷口與平靜心靈的咒文，讓炎能夠恢復部份體力及意志力來和瑚茵夫人的妖氣對抗。

接著，她又朗讀其他咒文，只見空氣中的水在炎面前凝結成一面鏡子，但鏡子映照出的並非是炎，而是海德茵的模樣。鏡中的海德茵正閉眼睡著，不過眉頭微皺，雙唇開闔著好像在說什麼夢話。

沒錯，綾雪將海德茵此刻的狀況傳給炎看，正是希望增加其平安度過危險的機會。

望著水鏡，炎的嚎叫逐漸停了，取而代之的是人類用的語言：「海……小海……」

瞇起雙目凝視睡夢中的海德茵片刻後，炎再度仰天長嘯。接著，不同於剛才的情況，炎加速了妖氣的融合，金黃色妖氣先是變成橘色再轉為火紅。

『太好了！』雖然還不能完全放心，可綾雪知道炎正逐步脫離危險。

過了一段時間，炎身上的妖氣已回歸平靜，即使牠還微喘著氣，但在綾雪協助之下狀況不算差。

做了個深呼吸，炎化為人型，綾雪也於此刻解除了所施展的術法。

炎正視著綾雪，看她應該是素白的衣袍弄得髒兮兮，臉頰和頭髮也一樣，身上還有部份擦傷，整個人顯得很狼狽。

這令炎感到萬分愧疚，趕緊對她施術回復，並滿臉歉意地說：「綾雪，剛才的事我還記得，很抱歉讓你深陷危險之中……我居然害女孩子受傷，真是太不應該！實在對不起你……但也很謝謝你幫我，如果沒有你出手協助，我恐怕很難這麼快就完全融合族長的妖氣。」完全沒料想到綾雪會介入這事，雖然想問她為何在此，可在那之前道歉與道謝才是最優先的。

聽炎這麼說，綾雪面對他露出一抹淡笑，回答：「你沒事就好，同伴之間本來就該互相幫助。而且我那只是一點小傷，你都替我治好了就不用放在心上。」

這卻讓炎感到意外，覺得綾雪給他的感覺不同了，原本注視自己的眼眸總是難掩些許畏懼，可是現在已經完全消失。

在炎發問前，綾雪先問：「雖然炎已經把自身妖力和瑚茵夫人的妖力融合在一起，但還會不會有什麼不舒服的地方？需要幫忙嗎？」

「是還有些地方覺得怪怪的，不過沒關係，晚一點就沒事了。綾雪呢？怎麼會出現在火狐族？小海他們呢？大家都還好嗎？」

雖然隱約感覺此地有一股神明的氣息，但畢竟炎不清楚原因；另外，由於瑚茵夫人他們不清楚綾雪為何離隊，因此並未告知炎這件事，讓他以為她仍與海德茵等人一起。

收起笑容，綾雪低下了頭，眼神透露出悲傷，接著回道：「我想應該是創世女神伊奧克蕾兒大人送我過來的。對不起，我因為自己的問題沒能和小海他們一起……不知道大家的情況……」

明明可以詢問女神，然而這幾日她皆是澄淨心靈沒有去想任何事，致使此刻一無所知。不過，對那時陷入困境的她卻是必須的。

見狀，炎反而慌張起來，趕緊安慰她：「剛剛我看小海在睡覺，雖然好像沒睡得很安穩，但還能夠睡應該暫無大礙啦！所以綾雪不用那麼在意，而且我也不在他們身邊啊！」

看綾雪沒什麼反應，炎暗罵自己，隨即連忙轉移話題，說道：「對了，我覺得綾雪跟以前不一樣了，你之前似乎有一點怕我，可是現在好像不會了？」

似乎有一點怕──這不過是婉轉再婉轉的說法，當初根本是超怕！讓炎心中曾受到一些打擊，畢竟他是個女性主義者！

抬起頭，綾雪點頭，回答：「可能是修行的關係。我現在跟著女神的指示來修行，漸漸能掌握以前不知怎麼使用的力量，感覺心和情緒也變得比過去沉穩。」

「這樣啊，那太好了！」炎笑說著，又道：「綾雪和我都很努力呢！相信其他人也一樣吧！」

「嗯，絕對是的。」

「不過呢，沒我們陪在旁邊，他們大概很寂寞吧！讓我們再加油一點，早點回到他們身邊！」

這話讓綾雪笑了，說著：「到時要一直陪著大家，將這段時間沒陪到的補回來。」相信到時候，她肯定就能幫上忙並面對自己的心。

「說得沒錯！好想我們家小海啊！」

聞言，綾雪垂下眉睫，歉疚地說：「對不起，先前小海應該是發生一些事，我卻沒能幫上她的忙……」

而後，綾雪對炎道出眾人離開火狐族後發生的事，但由於在艾克斯的城堡中他們是分散的，因此她對海德茵的狀況所知仍是有限。

「那時如果我能陪在小海身邊，或許她就不會……」

炎搖頭，已從瑚茵夫人和芸瑚那邊知道大概狀況的他對綾雪說：「這不是你的錯，那種情況星蘿雅也沒能阻止她。當然，她們不知道會發生這種事，不能怪她們。」炎責怪的對象永遠只是男性，不會有女性。

沒告知綾雪他所得知的情況，因為炎非常清楚之後海德茵自己會告訴大家，無須他多說什麼。

「如果綾雪還是很在意，那等回到大家身旁時再多和小海說說話吧！」

「好，我一定會的。」綾雪神情認真的點頭。

微笑起來，炎想著：『總覺得成長不如綾雪呢！雖然自族長那裡得到強大妖力，內心卻不像綾雪這樣邁進一大步……真是大幅落後了啊！』

憶起某件事，不過綾雪遲疑了一下才看著炎，向他說：「對了，日前伊萊斯的表妹告訴我們大家說他喜歡的人是小海，而小海……大概也喜歡伊萊斯吧。」

不知炎喜歡海德茵的她，並不清楚自己為什麼會突然對炎說這件事，或許因為炎是海德茵的監護人？又或者無意識中有所察覺？明明回想起來心裡還是會覺得有那麼一點刺痛──然而，對她而言那時束手無策、眼睜睜看著伊萊斯被敵人帶走的打擊更大。

聽她這麼說，炎苦笑起來，回答：「我想也是。」沒出言安慰綾雪，因為他怕反而會傷到她，畢竟感情之事並非旁人三言兩語可以撫平的；至於他自己，即使那樣也不會改變他想守護海德茵的決心。只是，有點感嘆吧！這份情感也將藏在心中，就像對海德茵的祖母紻楓一樣。如果未來還有下一次，他不會再慢情敵半拍了──應該吧。

「不過呢，小海果然長大了啊……」語畢，炎望向那略轉為昏黃的天空，頓時有個錯覺認為上方雲的形貌好似海德茵一般。

輕點頭，綾雪在這時又隱隱聽見女神的聲音。

「女神似乎要帶我回去了，炎多保重，再會。」

轉頭看著她，炎有些訝異地問道：「這麼快？我們都還沒說到多少話啊！」

「事情已經辦妥，必須回去繼續修行。」

「這樣啊……也對。那麼綾雪也要保重自己，謝謝你特別過來幫我，不久後再會吧！到時我要好好感謝你！」輕眨右眼，炎笑說道。

綾雪不由得跟著笑了，說：「嗯，不久後再見了。」

下一刻，綾雪的身形消失，只留下炎在修煉場，長髮和衣袍隨著微風搖曳。

深吸一口氣，炎自語：「謝謝你，綾雪。還有……小海。我會盡快趕回去！」眼神中充滿堅定與鬥志。

很快地，炎再度開始展開修煉，操控那得來不易的強大妖力。雖然跟想像中同樣艱難，但他並不慌張，他相信自己可以很快克服，因為有夥伴給過他幫助了嘛！

（全文完）