《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

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稍早之前，光、荒及芸瑚向著那化為黑煙的軀殼追去，雖然半路即察覺海德茵等人並未跟上，但畢竟情況緊急，三人沒有停步，而是加快速度在樹林中前進。

他們深知要是在這時猶豫，恐將於不久後造成重大傷亡──黑煙經過之地，即使沒有接觸，下方草木依舊立即枯死。可以想見若是它真的到達日麟城，所造成的災害必將極其嚴重。

一路上芸瑚數度放出火燄欲阻止它前進，然而這回在它身上卻起不了作用，反而像先前遇見黑色的球那樣被吞噬進去。

『明明應該是實體，為何會如此？莫非實體只藏於其中某處，包覆其外的全是掩人耳目的虛體？』

縱然已存在三千多年，但多數時間留在族內的芸瑚還是初次遇到這樣的情況。即使如此，她還是以最快速度去回想族長及同胞們過去曾說過的各種遭遇，進而判斷該如何對付眼前的敵人。

「荒先生、光先生，這敵人對你們來說不好對付，請盡量保持一定距離，萬萬別輕易接近，以免受到他身上的氣息所影響。另外，也請二位不要勉強自己，只要感覺不適就別再追了。」

事實上她覺得應該已有影響，特別是光，先前曾一度逼近男子，儘管此刻似乎並無大礙，不過戰後勢必還是需要一定時間的休息。

「了解。」

「我明白，多謝芸瑚小姐的叮嚀。」

輕點頭，芸瑚持續思考該如何才能逼出對方實體。

黑煙並非真正的煙，即使她將火燄溫度提昇到最強，恐怕也燒不到對方。如此一來，恐怕得用淨化方式處理，但她身為妖狐族且修練還遠遠未及真正大妖的程度，無法運用和自己屬性相反的淨化魔法。

「兩位之中有人會使用淨化魔法嗎？」

「還沒學到。」荒坦白地說著，目前他只學到部份風系和雷系的攻擊與防禦魔法，因為當時他和維爾斯都覺得這方面需求比較迫切，其他則較為次要。

已二十歲的荒學習魔法起步遠比他人慢上許多，很多基礎並未打好、這方面的知識尚顯不夠，但他實戰經驗非常豐富，臨場判斷能力強且潛能不錯，學習相對快，能夠彌補不足的部份。不過現階段還必須多加訓練與鑽研，荒對此相當清楚。

「雖然遠不比伊萊斯少爺，但我會一點。」光答道，當初他之所以會學這樣的魔法，正是為了伊維兒。

由於年幼不懂事時伊萊斯即會告訴伊維兒哪處有何種形貌的可怕鬼怪，造成她心中留下陰影而異常害怕那類東西，後來光來到他們家、得知此事後，便曾在這方面下過功夫。雖從未說出口，可其實伊萊斯等人都看得出他是為了保護伊維兒而學。儘管當初被長輩認為這方面才能不夠，但在他的努力之下亦有一定水準，一般程度不是問題。

「那太好了。我推斷一般的攻擊多半無法對敵人造成嚴重傷害，必須使用淨化魔法才能給予重創。因此，由不能使用淨化魔法的我和荒先生設法製造機會，請你保留力量在適當時機一舉淨化敵人。」

「知道了。」荒與光異口同聲地回答。

雖是初次合作，對芸瑚了解並不深，然而芸瑚卻給人一種安定沉穩之感，讓他們相信、同意她的分配。

頷首示意後，見到前面出現一塊較寬闊、適合戰鬥的地方，芸瑚立即加快速度，一躍躍到黑煙更前方，在那處停下。接著迅速回過身，手一揮，一道五人合抱大小的大型火柱瞬間由地面竄出，擋住黑煙的路徑。

不過就如她預測的，黑煙沒有停止前進，觸及火柱後便開始吞噬火燄。這個時候，荒與光也來到她身旁，一同面對敵人。

「荒先生，我們盡力攻擊來找出實體吧！」

荒點頭回應，一讀咒文，大大小小的風刃憑空出現，紛紛朝著黑煙擊去。

與此同時，芸瑚亦驅使火燄化作無數飛箭襲擊黑煙。

即使這些攻擊全被黑煙吞噬進去、黑煙又逐漸開始移動，兩人卻不因此洩氣。

很快地，荒轉而使用雷系魔法，讓雷電打在黑煙中心處，但還是沒有效果。

如果能將氣體壓縮到極限就好了──雖有這種想法，不過在場的沒人掌握那樣高超的技巧，只能繼續使用一般攻擊方式。

這個時候，三人也已先後察覺黑煙沒有自我意識之事。按照先前狀況，男子早該化為人型對付他們這些礙事者，可至今卻仍毫無反應，就彷彿眼前的只是普通黑煙。如此一想，便能明白海德茵等人一直沒追上來的原因。

想到這邊，芸瑚立刻再度開口：「眼前的敵人應該沒有魂魄、沒有意識，只是純粹想繼續前進……不知二位先生是否有發現？」

「嗯，不瞞芸瑚小姐，我才剛想說這件事。我猜海德茵小姐他們之所以沒追過來，十有八九就是在對付他的靈魂！而我們眼前的他，則只是軀殼！」

「對，我也這麼想。」

荒隨之應了一聲，表示贊同。

既然如此，他們就更該盡全力重創眼前的軀殼，荒相信如此一來對於海德茵那邊的戰局必將有所影響。然而，現實卻是目前他們的攻擊完全無法發揮作用。

有道是當局者迷旁觀者清，一旁等待良機的光邊看他們的攻擊邊思考，想著如果同樣情況若發生在伊維兒他們的長輩面前，又會是怎樣來應對。

「對了！能夠試著做記號！芸瑚小姐，你能將你們的攻擊觸及黑煙之時將它染上顏色作為標示嗎？如此一來，說不定可以減少攻擊區域，更容易找到實體位置！」

聞言，芸瑚微笑，說著：「雖然不確定會不會被吞掉，但還是可以一試！」隨即她立刻讀起咒文，不只對自己使用，也對荒使用同樣術法。

在黑煙將先前芸瑚放出的火柱完全吞噬掉時，芸瑚正好結束施術，接著她與荒便再度對黑煙展開攻勢。芸瑚先是將放出的火燄凝聚成兩團火球擊向黑煙，隨即再度讓火柱由地面竄出，並且從黑煙之中貫穿過去。儘管接觸的部份遭到吞噬，卻也在黑煙中留下點點金光。

正當他們以為成功之時，期待落空了，金光還是逐漸被吞噬殆盡。

「可惡……果然沒那麼容易嗎？」光不由得皺眉，開始感到焦急。

感覺力量一點一滴在流失，卻還找不出方法令敵人停下，如此下去，他要怎麼跟伊維兒他們交待？

這個時候，荒卻想到一個相當危險的方法，可他認為是有其可行性在。倘若伊萊斯等人在場，或許能猜到他想的事接著定會加以阻止，不過現在只有還不太熟悉、但有一定實力的光和芸瑚在，可以實行。

「我找破綻，你們善後。」

深吸一口氣，不等兩人詢問他話中涵意，荒已於自身周遭設下一道防護壁，隨後高高躍起，持著長刀進入黑煙之中。