《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

看伊萊斯與芸瑚表情嚴肅、綾雪也認真起來，整個氣氛似乎變得有些低沉，不喜歡這樣的海德茵思考著有什麼話題能夠再轉變回歡樂。

想了想，海德茵憶起芸瑚必定知道炎過去的事，也許能夠講些好玩的事改變氣氛，便立刻望著她，問道：「可以講炎以前發生過的有趣事給我們聽嗎？」

一聽她這麼問，芸瑚便笑著回答：「當然可以呀！我講一些不會讓他困擾的事。」

「嗯，好啊！謝謝！」海德茵點著頭，跟著展露笑顏。

芸瑚表示炎來到火狐族時就是個顯眼的存在。當時他大約兩百多歲，在修煉方面遇到了瓶頸，經由生長於此地的同胞介紹而進來，便在火狐族居住與學習。

那時他雖然是狐型，但以狐狸的眼光來說是相當好看且嘴又甜，因此受到族裡許多女性的歡迎。得到年長者疼愛、得到年輕者傾慕，甚至曾讓男性方面蘊釀著將他趕走的計畫，掀起族裡男男女女的冷戰。

「沒想到炎這麼受歡迎呀！」雖然多少知道有很多女性喜歡炎的這件事，可是海德茵從沒想過炎居然還能夠激起那樣的波浪，而且還是在他的族裡。

「可是在這裡能使用魅惑術、比炎厲害的人不是很多嗎？為什麼會造成這麼大的影響？」看著芸瑚，伊萊斯露出困惑的神情，不解地問著。

「呵呵，就是因為那樣才值得注意。」

「『值得注意』？」綾雪重覆著她的話，一樣是滿臉疑惑。

「嗯。你們想想，我們在這很多人都會強力魅惑術的環境待久了，會怎麼樣呢？」

對於她的問題，綾雪試著做出猜測：「會變得習慣？」

「沒錯。就連中上程度的魅惑術我們也都很習慣了，所以當那時的炎有些笨拙地使用一般的甜言蜜語試圖討好我們時，反而覺得很可愛、很特別，女孩子們自然多半都很喜歡他。」芸瑚笑說著，又道：「當然，男生就不這麼認為了。」

「原來是這樣！當時應該很有趣吧？真想看看！」海德茵雀躍的神情中還夾帶了一絲遺憾，很可惜她不能看到當時的炎。

「說有趣也是挺有趣的，為族裡增添不少活力，連族長都覺得很新鮮。」

芸瑚的話讓伊萊斯不由得產生疑問，對她問道：「那炎後來又為什麼會離開這裡？他應該很喜歡這裡吧？」炎喜歡的女孩子又多、對他又好，可以說是幸福之鄉。

「是很喜歡，可是，他在這裡並沒有找到他的『真命天女』呀！」

「咦？」三人不禁都發出疑惑之聲。

笑了笑，芸瑚又道：「其實大家也都感覺得出這一點，所以他說要離開時，雖然會覺得寂寞難過，可是都沒有一個人真正強硬地要他留下來。」她與其他人對炎的，多半也是疼愛和寵愛弟弟的心情，自然會放手讓他飛。

「原來是這樣……」

「不過看他似乎過得很好，我想大家也會放心了。」說到這裡，她想到伊維兒的話，露出了苦笑，道：「只可惜感情方面還是不那麼順利……」

「嗯……初戀通常都不會有什麼好結果。」說這話的伊萊斯，深切地體會了含意。

然而，伊萊斯此言一出卻讓綾雪突地一驚，遲了半拍，海德茵也是一驚。此時此刻，這句話在兩人的腦中不斷盤旋。

這樣細微的情緒沒逃過芸瑚的雙眼，她笑瞇了眼，伸出雙手摸摸她們兩人的頭，一邊說：「你們也辛苦了。」

芸瑚這突如其來的話和動作不只讓兩個女孩有點疑惑與不好意思，也讓伊萊斯感到奇怪而不了解。

「辛苦？」

「呵，男孩子有時不要多問才會討人喜歡喔！」

「是這樣啊？那我就不問了。」其實伊萊斯倒不是因為討不討人喜歡的問題而不繼續問，是聽出芸瑚不希望他繼續問下去的言外之意。

「這樣才是乖孩子！」

笑笑地，芸瑚突然像是在抱娃娃般地把兩個女孩都擁入懷中。這舉動自然讓她們都嚇了一跳，害羞地驚叫出聲，也讓伊萊斯有些尷尬地別開臉。

「哇！芸瑚姐姐──」

「芸瑚姐姐……」

「呵呵，我最喜歡可愛的孩子們了嘛！」

鬧了一陣子後，芸瑚才放開兩人，繼續講著炎過往在火狐族裡發生的事。

或許是因為早晨一直用意志力對抗族長的魅惑術所以身心都有些累了，總之芸瑚說著說著，三個孩子眼皮也越來越重，最後都不支睡著了。

對此，芸瑚並不生氣，而是莞爾笑著，使用魔法讓他們回到床上休息。本來她還想惡作劇讓三人睡在一起，但怕惹怒炎，所以最後打消主意了。

在分別幫他們蓋好被子後，芸瑚便輕聲走到外頭去。

走到廊道上，她並沒有馬上離去，而是一臉嚴肅地對著兩名守在外頭的狐族侍衛說道：「你們注意一下這裡，如果有人來就馬上通知我，就算來人是族長也一樣。」之所以會這麼說是因為族長性格多變，連芸瑚也不知道下一刻她會怎麼做。

「知道了！芸瑚小姐。」兩名侍衛對芸瑚做了一揖，恭敬地回答。僅管不是下任族長候選人，但芸瑚在族裡的地位及人望也相當高。

聞言，芸瑚微笑地回道：「嗯，謝謝你們。」她的親切也很得人心。

然而，芸瑚與兩名侍衛卻在這時疏忽了，他們沒發現在對話的同時地上出現一道淡淡的白影，而且它迅速閃入伊萊斯等人所在的房間中。

當芸瑚離開、腳步聲完全消失後，那白影有了動靜，它化作男人的樣貌。

「芸瑚，你到底還是太嫩了。」嘴角微揚，俊美無雙的男人這般說著。

一身淺黃長袍的他，那流瀉而下的金色長髮宛如太陽的光芒一樣耀眼，半瞇的雙眼勾人心魂卻又藏不住那一絲絲的高傲與冷漠。

男子對房內的三人使用了高等級的催眠魔法，讓他們持續熟睡。

沒有遲疑、彷彿外頭沒人守著一般，男人步至伊萊斯所睡的那張床之床邊，接著他彎下腰、伸出手，右手食指與中指併起，觸及伊萊斯的眉心。這動作雖小，然而卻見在碰觸到的那一刻，小小的紫色電光像是在阻止男人似的包圍他的手指。

對於這樣的阻礙，男人沒有畏懼也沒有不快，倒是再度露出了一抹淺笑。

『果然如我想的一樣，隱藏在他靈魂內、作為支助的神力，就是紫曙的力量。不過若是一般人類的靈魂，恐怕撐不到這個時候早已被這神力或是用來維持平衡的妖力所吞噬殆盡吧？所以這孩子擁有的，並非一般魂魄。』男人在心中做了結論。

隨即，他的手指向下壓，由指尖處化為虛體穿透了伊萊斯的額頭。

「嗚……嗚啊……」漸漸地伊萊斯開始感到痛苦，試圖掙扎。

然而在強大的催眠魔法之下，就算他痛苦也醒不過來，身體同樣動彈不得。