《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

另一方面，紅蓮的煉獄之火焚燒著數隻肥遺，一察覺牠們想逃，紅蓮便讓火燄化為白色的火燄龍纏繞著牠們，使之痛苦吼叫；與此同時，昌浩朗讀咒文、比出劍印，瞬間靈力化作一道道白刃攻擊即將逃脫的幾只，將牠們消滅；而朱雀則是揮舞大刀，和肥遺保持一定距離持續發動斬擊，讓前方的肥遺皆一分為二。

鸓與肥遺不斷受到來自後面兩方的襲擊，見同伴被消滅，被激怒的牠們開始迴身反擊，卻也造成牠們攻勢上面的分散，難以專注在原本的目標白橙身上，這自然也減輕了她與勾陣的負擔。

利用這個時機，白橙向勾陣表示希望她能夠暫時掩護自己，因為白橙打算施展較強的法術來解決敵人，所以需要較多的時間凝聚力量。

在看了兩邊的戰鬥後，勾陣判斷此刻情勢不差，除此之外她也想見識白橙能做到什麼程度，因此勾陣點頭同意了。

身為十二神將中，排名第二位的凶將，要暫時保護白橙不成問題──當然，這也是由於目前來攻擊的異邦妖怪都還算是嘍囉的緣故，要是每隻都擁有與窮奇、凌壽相近的實力，恐怕她和其他人將會陷入苦戰。

思此，勾陣心中突然出現某種不協調感。

『為何到目前為止還不曾看到實力與牠們相當的妖怪？既然是九尾的部下，又那麼想除去白橙，那麼就算出現比牠們更強的敵人也不讓人意外，然而現在卻……』

眼一瞇，勾陣思考著可能的原因。然而，她手也沒閒著，斬除那突襲而來的妖怪的動作是同樣俐落，迅速以筆架叉將面前的兩隻鸓分別斬成上下兩截。

片刻，原本在勾陣掩護下雙手合十、專心讀著咒文的白橙手用力向兩邊推去，緊接著金色的光芒由她周邊升起，迅速向外擴散。剎那間，觸及光芒的鸓和肥遺全部變為白沙，隨風散去。

而離得較遠、倖存下來的幾隻鸓和肥遺也沒有逃過死劫，牠們在紅蓮的火燄龍以及太陰的龍捲風追擊之下被消滅殆盡。

為求迅速解決，這段時間身體每況愈下的白橙一下子消耗大量靈力，不由得有些體力不支，半跪在地。她單手按著胸口，將自己那混亂的氣息調適過來。

勾陣見狀，一邊將筆架叉收回腰際一邊走向她，慢慢將她扶起。

「沒想到你竟有這麼強的力量。」

而且，勾陣知道這還不是白橙的全部實力，如果能在身心狀況都極佳的狀況下發揮，她猜測白橙那攻擊絕對不會留下倖存的妖怪。

聽勾陣這麼說，白橙只是搖搖頭，望著她、望著眾人表達自己的感謝。

「謝謝勾陣、謝謝各位，若單憑我一人之力，恐怕很難對付牠們。」因為有眾人的幫助，她才有時間專心朗讀大型法術的咒文進而一次消滅敵人。

另外，在無形中她已不把勾陣與其他人歸類為一起，這或許連她自己也沒有發現。

見她道謝，其他人認為她並無大礙、事情也解決了，於是只看了她一眼就準備離開。不過，就在白橙不自覺地因為數人的冷淡視線而低下頭的同時，出現了一陣極為強大且讓他們感到熟悉的妖氣。

「這妖氣！難不成……窮奇？」昌浩那因彰子之死變得冷漠的神情在此刻多了分難以置信，像是要確認般的望向身旁的紅蓮。

面對他的疑問，紅蓮立即給予了否定的答案：「怎麼可能？窮奇已經被消滅了！而且……這妖氣遠比牠更強大！」

在他們以及其他人皆大感訝異的同時，白橙也抬起頭，她脫離勾陣的攙扶，接著向前踏出好幾步，向著妖氣的來源放聲大喊：「星辰！」

遠遠的，暗藍色的天空有一個白點漸漸放大，隨著它距離越接近眾人，牠的形貌也逐漸變得明顯。拍著雙翼飛馳而來的牠，有著宛如窮奇一般的形體，但卻是銀灰色的身軀，且比窮奇要大上一圈。

看妖氣強大的牠朝著此地飛來，神將們不由得呈現備戰狀態，僅管從白橙的反應看來她似乎認得牠亦然。

當牠在大街中央落地後，白橙便立即奔了過去，連要攔住她都來不及。

只見她直接撲向了那頭妖怪，在抱住妖怪的右前腳後，就不再有動作。下一刻，妖怪的身上發出白光，隨即牠竟化為人形，將白橙抱在懷中。

「小姐，我終於找到您了！您沒事真是太好了！」妖怪化成的男子和白橙一樣身著異邦服裝，英挺帥氣的他有著一對淺褐雙眼，散著一頭及臀的銀灰長髮。

雖然男子這麼說，可白橙依舊動也不動只是緊緊抱住男子。

僅管對男子還有些顧忌，但他沒有殺氣和敵意，此刻看來也無半分威脅，更重要的是，他的存在能夠讓白橙傷痕累累的心真正沉靜下來──勾陣有這樣的感覺。

於是，勾陣默默地指著安倍邸，意指要眾人先進去，將時間留給他們。接著，她自己便先一步地隱身。看她如此，其他人也照作。太陰原本還有點好奇想繼續看下去，然而在玄武拍她的肩表達制止之意後，她也半帶不願地隨之隱身了。

看同伴都一一隱身，紅蓮也換回小怪的模樣，一躍躍上昌浩的肩膀。牠那白而柔順的長尾巴甩了甩，晚霞似的眸子望向安倍邸。遲疑了一下，昌浩邁出步伐走回宅子裡，卻又站在宅內的牆邊沒再前進。

「昌浩？」對於他這舉動，小怪顯得有些驚訝。

不過昌浩並沒有回應牠，僅是若有所思地站在原地，低頭望著地面。

這個距離，他無法聽見白橙和那名男子的交談，只能聽到白橙痛苦的悲泣聲。

這些日子以來，她的情緒終於得到宣洩。在同伴的面前，她真真正正變回了符合她年齡的女孩，自責、愧疚、悲傷、痛苦、難過、寂寞、不安、畏懼……她種種的情緒都不用掩飾、不必硬撐，只因為他們是「親人」。

她放聲大哭，泣訴自己的罪過與歉意。雖然已然失控的她說的話並不那麼清楚，但由她斷斷續續的話語中，男子已了解了大致的經過，也明白她有多難過。

「對不起，都怪我沒有早點找到您，讓您獨自面對這些事……」男子感受到她內心的痛苦，不由得跟著自責。

在男子的懷中，白橙輕搖著頭，卻是怎麼也止不住淚水。她，真的已經太累了。

溫柔地撫摸著她的頭，男子輕聲道：「小姐，睡吧，您真的該好好休息一下。」

他一說完，便對白橙使用術法讓她陷入沉睡。在她失去意識倒地之前，他已先將她打橫抱起。看著她哭得狼狽的臉，他不由得皺起了劍眉。

當白橙的哭泣聲已完全聽不見的這個時候，昌浩閉上雙眼在原地深吸了口氣。隨後，他將那口氣緩緩吐出，睜開雙眼，開始挪動腳步向前進。

然而下一刻，背後立即傳來說話聲，將他與默默看著他的小怪都嚇一跳。

「那個很抱歉，可以讓我進去嗎？」

昌浩一轉身，只見男子露出苦笑，他雙手抱著白橙就那樣站在大門外邊。

安倍邸有結界在，因此妖魔鬼怪皆被隔絕在外不得入內。附身於彰子身上的那只，是利用窮奇的詛咒才得以進入。在一般的狀況下，除非是強行突破，否則妖怪必須要有主人的同意才能進入其中，這名男子當然也不例外。