《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

炎略顯哀怨地嘆了口氣，接著他拋開各種遺憾，走到正坐在角落觀察眾人的熾銀渺與熾灰鏡面前，恭敬地作了一揖，道：「那麼，謝謝兩位大人的照顧，很抱歉這段時間麻煩到二位，造成許多不方便還望見諒，稍候我就會帶他們離去。」

此舉也引來其他人注意，也紛紛跟著走向熾銀渺與熾灰鏡，像炎那樣對他們作揖。

雖然心裡對於二人有些排斥，但既然都要離開了，禮貌性地表達一下感謝也無妨。僅管未來雙方應是幾乎不會有見面機會，卻不想最後在心中留下任何不快。畢竟，不管怎麼說這兩位也是他們同伴的族人。

「給兩位大人添了麻煩，真是抱歉。」

「謝謝您們的照顧。」

聽了代表其他人發言的伊萊斯與綾雪說的話，熾銀渺搖頭，回道：「沒什麼，也並沒有照顧到什麼，諸位無須多禮。不過，既然已非族長貴客，還望儘速離開。」

察覺她那趕人的意味明顯，因此炎立即點頭，接道：「這我們知道，在向先前照料我們的芸瑚……芸瑚大人道別後，就會馬上離開。」

「是嗎？那樣最好。」點了點頭，熾銀渺和其弟起了身，步離這房間。

既然眾人已不是賓客身份，不需要特別保護，他們自然也不用繼續關注下去。若硬是留在此地，反倒顯得突兀，因而兩人迅速離去。

確定他們遠離之後，眾人心情不由得放鬆下來。雖然同樣必須快速離開火狐族，可至少不必像被二人監視時那樣的緊繃。不只如此，房內也多了談話聲與笑聲，目的失敗的挫折則是藏進了心中，沒人再提起。

在談話的空檔中，炎嘆了口氣，突然轉過身背對其他人，隨即開口道：「雖然族長從以前就善變，可我不知道這次她為什麼突然有這麼大的改變……不過，還請你們不要氣她、討厭她，雖然時間這麼短你們一定很難看出來，但她確實對於火狐族、火狐族的族人們重視又關心，以前我也受到她很多照顧。」

若非族長同意讓他加入火狐族學習修練方法、若非族長都不理會那些針對他的抗議聲浪，恐怕也不會有現在的九尾狐炎了吧？因此，雖然從沒說出口，但炎在心中對於族長還是抱持著感激之心。

炎說得感性，卻讓眾人忍不住彼此對望，紛紛笑了出來。

「炎別擔心！大家肯定都不會在意的，大家說對吧？」

「嗯！」對於海德茵的詢問，眾人異口同聲地給予肯定的回覆。

安心似的，炎吐出了一口氣，回過頭笑著望向眾人。

不管怎麼說，這裡始終是他所認同、充滿美好回憶的一個故鄉，正因如此，他不希望海德茵以及其他人討厭、排斥這裡的人事物。

對於這樣的心情，其他人自然也很能理解與體諒。

「謝謝你們。」

「炎大哥這哪兒話呢！大家都明白的，換作是我們，也會有同樣心情！」

「就是說嘛！」

說到這裡，眾人不由得再度笑了起來，氣氛相當和諧。隨後，便準備離開這房間。

由於他們都沒有攜帶行囊，因此也無需整理，只在炎交待過一些離去時必須注意的事項後，就一同前往芸瑚的房間找她，打算向她表達感謝之意並且道別。可惜的是，當他們到達房門口時，一位正好在旁邊掃地的侍女表示芸瑚不久前才離開房間去處理族人的紛爭，因此很遺憾地他們沒能見到她。

在那裡等了一陣子，卻遲遲沒見到芸瑚。由於不清楚她究竟何時才會回來，所以不得以，眾人只得請那位侍女代為傳達他們的感謝。隨後，眾人便往族外前進。或許是因為族長變化得太突然，族人們都還以為他們是賓客，所以除了一些好奇或是排斥的視線外，倒也沒有任何人來找他們麻煩。

然而，也許是族長或是熾銀渺姐弟要確認眾人是真的離開火狐族，因此不知不覺間，他們發現後方有兩名沒見過的火狐族族人在跟著，不過和他們隔了好一段距離，遠遠觀察著。因此，眾人索性對兩人視而不見，持續向族外行進。

沿著石板路，他們再次路過那漂亮的翠綠草原，在進入長而狹窄的走道前，眾人都不由自主地回過頭，將火狐族那與世隔絕的景貌深深映在腦海中。

繼續向前，他們再度走在那僅能容納兩人並行寬度的通道之中，然而心情和前一天是截然不同的。這並不能說是誰的錯，但或多或少，對於這樣的結果都感到失望。曾一度以為一切進行順利，卻沒想到最後竟由天堂掉到了地獄。

就算知道再怎麼想、再怎麼懊惱也無濟於事，可是一時之間還是難以釋懷。所以，僅管理由不同，但和入族時一樣，眾人都不發一語。

由於心情沉重，感覺就像經過極漫長的時間，他們總算踏出通道，先後進入前殿。

然而，就在位於最後面一同並行的伊萊斯與荒步出通道的那一刻，突地銀光一閃，利爪般的東西冷不防地由上而下向伊萊斯襲去。不過一旁的荒反應也很快，只見他一手迅速拎住伊萊斯的領子將人往後拉，另一手握拳攻擊對方的手，再側身踢向那人腹部。雖然荒的踢擊被閃了開來，卻也成功阻止其發動第二波攻擊。

攻擊被擋下，對方立刻躍上高處，身形一下子隱沒在眾人看不到的死角處。

見狀，眾人反射性地想拿起武器，但在動作出現時，才想起他們的武器全部留在旅店。當初為了不讓火狐族出現半分誤會，就連那種護身小刀都沒帶來，結果反而造成此刻的困境。幸好，他們都能使用魔法。

來人似乎只有一名，雖然實力應是很強，可在此地戰鬥絕對能引來火狐族族人。

「大家！先離開前殿！到外面再打！」

「好！」

「知道了！」

或許是認為在前殿內不易戰鬥，更有可能造成破壞，對於火狐族來說也是極不禮貌，因此伊萊斯的這個提議眾人皆二話不說立刻接受，所有人迅速奔向外頭。

見他們突然向外奔，對方也躍至地面並跟了過去，但似乎也顧慮著什麼，並沒有馬上發動攻擊。

當伊萊斯踏到前殿外三大步距離時，對方也出了前殿，並且由後方再次發動攻擊，同樣是朝著他而來。很顯然，對方的目的就是伊萊斯，想要利用他來增強自身力量。

「還不夠遠……」伊萊斯以只有自己聽得見的音量低喃著，一邊側身閃過攻擊。

在剎那間，他也和其他人一樣清楚看見對方──果然不出他所料，僅管矇著面、穿著截然不同的服飾，但來人確實是熾灰鏡沒錯。

熾灰鏡對於其他人完全不看一眼，似乎打算先捉住伊萊斯再來料理他們。因此，就算他們幾度使用魔法擊向他，試圖引開他的注意力也沒有用，僅能幫伊萊斯多爭取一些閃避的時間。

經歷幾次讓眾人都差點驚叫出聲的驚險閃避過後，總算離前殿有數十步的距離。判斷應不會波及建物後，伊萊斯迅速轉身面對熾灰鏡。

「危險──」