《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

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免不了的，等到可以下床、精神與身體狀況都恢復到一定程度後，伊萊斯就在炎的陪同之下去見瑚茵夫人，親自表達對她的感謝。

在兩人快到達她房間時，伊萊斯突然想起先前被親臉的事，不由得再度面紅耳赤、心跳加速。認為這樣很失禮，他停下腳步，重拍雙頰，用疼痛讓自己不再胡思亂想。定下心神，看到炎正回頭望著自己，他連忙快步跟上前。

當他們在門衛的引領之下進入瑚茵夫人房內時，她也已經背對他們等在裡面。隨即，她秉退左右，房內只留下炎與伊萊斯。

原想遵循禮節等瑚茵夫人先開口，但發現她依然背對著自己沒有出聲，於是伊萊斯趕忙低頭行禮，一邊道：「感謝夫人救……」

「好了，那些話不用多說。真要感謝我，那就好好活著。」

瑚茵夫人突如其來的插話，讓伊萊斯原以為自己是否哪裡惹得她不愉快，直到聽完全，這才知道絕非如此，她其實是在為自己擔憂。頓時，心中有股暖意。

「是，謝謝您的關心。」

「你過來。」

「咦？」又要過去？他不禁再度聯想到先前的事，也使他好不容易定下的心神又開始飄飄然了。

「我說過來。」

「啊！是！」聽出她話語中的一絲不耐，伊萊斯連忙甩開其他想法，快步上前去。

與此同時，瑚茵夫人也轉過身。雖說已做好心理準備，可她那驚人的美貌還是讓伊萊斯無法克制地心跳加速、不敢直視她。

「這個給你。」

移動視線望向瑚茵夫人的手，只見她掌中有一束以細繩綁起、金色的……絨毛。

「請問這是？」

「我尾巴上的毛，帶著吧。聽炎說過你親友幫你融合靈魂的事，不過我想現在同樣方法很可能已經沒有用了，你必須靠自己。雖然這個無法讓你融合靈魂，但至少可以幫你暫時維持神力與妖力的平衡……據我觀察，那兩股力量已即將失衡。」

停頓一小段時間，伊萊斯這才說：「謝謝您。」此刻他的內心極為複雜。想起親友為他的付出，他很感動，這些年來他們為了讓他活下來定是相當苦惱，自己真的是幸福又幸運。對於未來該如何繼續活著、該如何融合靈魂，他很茫然，但可以肯定的是他不會放棄。除此之外，他也很訝異瑚茵夫人察覺這麼多事。

「不過直接帶著大概不方便且也容易掉，還是化為無形附著在隨身物上比較好。」

聞言，已朝她伸出手的伊萊斯也點頭回應，同意她的看法。

「那就附在項鍊……不，你手上的這條繩帶好了。」

訝異般地睜大雙眼，伊萊斯緩緩抬起手，與瑚茵夫人的手平行。繩帶後段那作為裝飾的棕色及黑色珠子以及尾端那一小段的流蘇，隨著他的動作搖晃著。

低頭直盯著繩帶看，伊萊斯一時之間無語。

看他的反應，瑚茵夫人微挑柳眉，問道：「不願意？」

聞言，伊萊斯連忙搖頭，慌張地解釋：「不、不是的！只是……這是人家送我的。」下意識的，他另一手按在繩帶上面，彷彿在保護它一般。

瞇起雙眼，瑚茵夫人笑了，問道：「這是很重要的東西吧？」

「……嗯。」

覺得就算說謊大概也騙不過她，反而很可能惹她不高興，因而伊萊斯坦率點頭。

「既然這樣，那就更好了。」

「咦？」

「既然是你不會遺落的重要東西，那就更適合守護你，也相對更有意義。」

伊萊斯微微思考過後，認為她說的有道理，這才將手鬆開，同意道：「您說的是。」

『很重要的東西……嗎？』一旁默默聽著兩人對話的炎，若有所思。

既已取得當事人同意，瑚茵夫人便立即讀起咒文。接著，就見到那束絨毛化作光點飄至繩帶上，隨即消失不見。

「可以了。」

僅管她這麼說，但伊萊斯並未感覺到絲毫變化，心想或許要等真正失衡時才感受得到它的效果也說不定。不管怎麼說，他都非常感謝她的用心。

「真的很謝謝夫人您。」

瑚茵夫人輕點頭，就又對他道：「你先回去吧，我有些話想單獨跟炎說。」

「是。」神情恭敬而感激地，伊萊斯低頭行了一禮，便轉身向房外走去。

然而，當他走到一半時突然停下腳步，並轉過頭。

「瑚茵，謝謝你的幫忙。」直視著她，他露出笑容。

這個舉動讓炎與瑚茵夫人都驚訝地楞住，炎轉頭注視他，因此沒看到瑚茵夫人在那瞬間露出一抹若有似無的淡笑。

「伊……」

想告訴他直接喚名太過失禮，可下一刻炎察覺到那似乎並非「伊萊斯」，也感覺氣氛的改變，因而噤了聲。回頭望向瑚茵夫人，只見她柳眉挑起，像是不甚高興。

「你還真是冤魂不散。」

「我自己都這麼覺得，不過這也沒辦法，或許這就是命吧？」

「至少給那孩子留點後路吧。」

「嗯，如果屆時我有餘力的話。」

「……不做肯定的承諾嗎？果然你還是老樣子。快走吧！已不該存在的人就該乖乖消失，我不想再見到你了！」

「我想也是，那時真對不起。等完成那件事後，我就會乖乖消失了。」淡淡的一抹苦笑、眼神中的那抹複雜，訴說著自身的無奈。「那麼，不見。」

「你現在道歉也已經太遲了！快走吧！」伴隨這催促話語出現的是對故友的懷念，往日回憶不斷閃過腦海，不過瑚茵夫人壓抑著想挽留他的心情。

或許敘敘舊也不錯，可是她還沒原諒他。當時聽著他任性、絕望的請託，她也失望了，最後她說不過他，幫助他墮落為魔物。雖是如此，事後內心卻是非常難受，畢竟是眼睜睜看著一位總是意氣風發的友人墜入黑暗。自此以後，她不想見他也沒有再見到他，最終只輾轉得知他死在他孫子手中。

『實在太自私、太可惡了……完全沒考慮到周遭人的心情，所以我不會原諒你！』

彷彿聽見她心中的話似的，他苦笑著續道：「無論如何，我很抱歉。我想這之後真的不會再見面了，你多保重。」轉過身，這次他沒有再回頭，直直走出房間了。

──如果時間重來一次，真正回到什麼都沒發生前，你會做同樣的決定嗎？──

──……就算我倒回時空也無法改變最後的結局，你問這個問題又有什麼意義呢？無論如何，這次我必須彌補自己的過失，解放愛薇希雅的詛咒。──

──哪怕她依舊不諒解你？哪怕耗盡靈魂也無法解放她？──

──嗯，哪怕她依舊不諒解我、哪怕耗盡靈魂也無法解放她都一樣。找回她、盡全力將她靜止的時間解開，都是我的責任。為此，這次我一樣將不惜代價。──

雖然都沒說出心裡的話，但認識幾十年他們彼此都明白對方的想法，也同樣希望下一次再見面時，真的只剩下「伊萊斯」了。