《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

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星辰獨自一人在白橙暫住的房間等待，他跪坐在小桌之前，閉目養神著。身上原有的強大妖氣已隱藏起來，避免給安倍家帶來不必要的危險及緊張。因為知道神將們對於自己有所戒懼，所以他也盡可能地靜靜待著，什麼都不做。

感覺到主人那熟悉氣息接近，星辰這才睜開雙眼，拿起桌上的壺，倒了杯茶。隨即，便聽到拉開紙門的聲響，白橙走進了房內。注視著她，星辰並沒有詢問結果，因為那深鎖眉頭的凝重模樣已經將答案寫得清清楚楚。

回望著星辰，白橙感覺自己全被看穿，不由得嘆了口氣。走到桌前，她直接坐下。

「小姐。」露出一抹苦笑，星辰將茶杯遞給白橙。

道了聲謝，白橙接過茶杯，緩緩地喝著，藉此讓自己的心情平靜下來。

結果，她這一趟不只無法說服晴明，還意外發現自己的脆弱面，若要說輸贏，她可以說是輸了個徹底。以往自己刻意忽視的、那缺乏親情的寂寞與軟弱，在那一刻全顯現出來──她感到相當難為情。

一想到這裡，白橙立即將空茶杯置於桌上，雙手抱膝縮成一團。

見狀，星辰也沒再發話，默默移動位置坐到她身旁，就那麼陪伴著她。雖然彼此都沉默著，卻不會有任何的尷尬或是不自在，因為一直以來他們都在一起。

就那麼靜默許久，白橙終於沉靜下來，眼神之中多了一絲決心。

「星辰……」

聽到白橙叫喚自己，星辰立即轉頭望著她。

「嗯，小姐？」

「無論如何，我們一定要找到神器。」

不只是為了援救她最重要的族人們，現在還為了要報答晴明給予的恩惠。她很明白晴明要下那個命令有多麼不容易，或多或少都會招來昌浩與神將們的氣憤以及不諒解。然而，他卻依舊強勢地決定要救助她的族人，對於這份心意，她不能辜負。如果可以的話，在一切結束之後，她希望能好好感謝他。

聞言，星辰微微睜大了眼，隨即微笑起來，應道：「是的，小姐。」

他雖然不知道晴明對白橙說了什麼，卻非常感謝他，因為他可以感受到白橙的想法稍微改變了。雖然只是一點點變化，並未確實跳脫償命的想法，可是在此刻狀況下已是幫助很大，正面的思考相當重要。

事實上，倘若昌浩等人打算要白橙的命，他是不可能眼睜睜看著白橙死去的，就算必須違背她的命令及意願，他也要帶她離去。但如此一來，白橙會怎麼做他也很清楚……幸好，白橙很幸運地碰到了晴明，對於他來說也是件值得慶幸的事。

『太好了，如果有這樣的人在，小姐就不會有問題。』雖然還需要很多時間，可是最後一定能夠改變的──星辰這麼認為。

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不知不覺度過數日，白橙等人即將要踏上尋找神器的旅程。

期間，有幾位神將找過晴明，同樣希望他能收回成命。無論怎麼想，幫助害死彰子的白橙都是件弔詭的事，更別說是要受到最大傷害的昌浩去執行此事了。他們難以理解晴明的想法，然而卻是說不過主人，終究沒能動搖晴明的決定。

至於昌浩，明明有機會可以堅定的拒絕甚至逃走的，然而他一次都沒有這麼做。

為什麼不那麼做？其實他也不明白原因。

心裡很痛苦、很痛苦……痛苦到彷彿隨時都會崩潰一般，可是自己卻始終沒有去找晴明……究竟是為了什麼？難道內心的某處想要幫助「敵人」的一族嗎？為什麼？不管如何，那都是害死彰子的兇手啊！這些天來，昌浩總是這麼問著自己。

強烈的負面情緒時而高漲起來，每每都需要許久才能壓抑下來──偶爾能注意到小怪那夕陽色的眼眸透露出來的擔憂，他知道自己很「危險」。在伊勢受到齋幫助而癒合的心的傷口，完全裂開了，而且更嚴重、更嚴重。不同於當初因為看到彰子為自己擋下珂神的刀，他無能為力的內心創傷以及想變強卻帶來的那抹黑暗，這一次，他已永遠失去彰子，無論變得多強都再無法守護她。

於是，他也迷惘了……現在他究竟還能做什麼？最想保護的那個人已經不在了，他再也看不到她的笑容、再也聽不到她溫柔呼喚自己的聲音了。

對了，他還必須打倒九尾解救彰子的靈魂……屆時，殺了白橙讓彰子使用她的身體──

「昌浩、昌浩！」

小怪焦急的喚聲適時讓昌浩回過神來，看著牠那憂心忡忡的眼神，他楞了一下，隨即為自己前一刻的可怕想法嚇一大跳。

原來自己竟然是這麼想的嗎？這就是自己很恨白橙卻一直沒有動手殺死她的原因嗎？他完全沒想到他竟有如此黑暗的一面。

「昌浩……」

注視著小怪，昌浩一時沉默不語。

──你要成為陰陽師，而且要達到最高的境界，這樣才能超越晴明。──

──我會成為偉大的陰陽師的，你一定要親眼看到啊！──

是的，在面對窮奇以及其他眾多異邦妖怪時，他跟紅蓮約定過了。他，還有這個約定必須實現。

「……謝謝你，小怪。」只差一點，或許他就要迷失自我。

昌浩突如其來的道謝讓小怪很是不解，不過牠知道方才的昌浩相當危險，而現在，已經度過最危險的時候了。

「我想我知道自己目前該怎麼做了。」

雖然他不敢保證未來不會殺了白橙進而用她的身體讓彰子還魂，可至少，他明白現在自己該做好一個陰陽師的工作、做好對抗九尾的準備。而那打倒九尾之後的事，不是此刻應該思考的。

「……是嗎？那太好了。」從昌浩的神情之中，小怪看得出來他並未完全脫離黑暗，不過現階段暫時沒事了，讓牠稍稍鬆口氣。

點點頭，昌浩堅定地道：「嗯，我們要儘快找出神器、打倒九尾救回彰子的靈魂。」

「沒錯。」

「呼，得趕快進行明日的準備，小怪也來幫忙吧！」

「好！」

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第二天夜裡，晴明為打算前往貴船山的白橙等人送行。晴明替他們想過、也占卜了，線索實在很有限。因此，他覺得與其漫無目的去尋找，倒不如先至貴船山向高靇神詢問，這是最好而且也最明確的一個辦法。

臨行前，當晴明將白橙的護身劍還給她時，她感到一絲意外。僅管物歸原主的這行為似乎很正常，但站在另一個角度，將利器交給一個殺人兇手，怎麼想都奇怪。

「晴明大人……」望著晴明，也如此認為的白橙猶豫著是否該伸手接回她的劍。

見狀，晴明輕輕搖頭，目光溫柔的他露出微笑，對她道：「這也是一把很有力量的神劍，你要好好收著，會有需要它的時候的。」

「……是。」接過自己的劍，白橙將它綁上繩帶繫在腰際。

隨後，晴明轉頭望向自己的孫子。

昨天夜裡小怪有特別跟他說昌浩的情形，這也讓他安心些許。他並非不擔心昌浩，只是，他希望昌浩能夠走過悲痛，藉此成長。

「昌浩。」

「爺爺……」昌浩眼神中透露著複雜──不解晴明要他去幫助白橙的疑問與忿怒、害怕被晴明看穿自身的黑暗想法……各種苦澀的心情。

「爺爺知道你很無法接受我這個決定，爺爺也不想說什麼漂亮話，不過無論如何，爺爺都會相信你、支持你。」

「……我知道了。」昌浩輕點頭，悄悄避開晴明那充滿信任的目光。

『爺爺，你什麼都不知道……我……不要那麼信任我……』

此時此刻，昌浩的心中更是複雜。

然而，那樣的心情卻彷彿被晴明看穿了。

「記住，爺爺永遠信任昌浩。」