《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

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在那個地方有個相當古老的傳說，「傳說」是不知真偽、只知是代代傳承下來的一個說法。

山林間有一個強大的封印，人們口耳相傳其中封印著原為龍界公爵的一位大人物。僅管是這樣至高的存在，卻因犯下重罪被周邊的部下共同推翻。然而他由龍界中逃到人界，雖然力量因此有所限縮、又已身負重傷，仍於各地造成一些災禍，被人類和協助的各族追殺圍困，最後被封印在山谷之中。

相傳其所犯的重罪是吞食了許多親人、朋友，因為他無法壓制自己的不安和寂寞與對他人的不信任感，內心為黑暗所籠罩，接著便在某一天恢復原形將自己所愛的那些人全吞食下肚。

這個傳說，大部份是真的。

至於那少部份的誤傳，其一是他的身份不是公爵，而是當時的王。由於此事太不名譽，龍界及居於人界的龍族刻意製造謠言加以掩飾，久而久之人們便以為謠言才是事實；其二則是他並非單純受到封印，而是先被殺死。不過力量強大的肉身在那時沒有完全毀滅，死後憎惡一切、更加深沉的意念亦仍留在遺骸中，並於多年後展開破壞行動，隨後再度被討伐且被封印起來。

深玥找著那個封印的所在，與那殘留的意念做了交易，她幫他解開封印、他幫她對付敵人，雙方很快達成協議。

僅管深玥並不相信對方的話，認為封印解除後很可能他不會遵守約定而是按其想法來行動，不過即便真是那樣也無妨，因為她知道無論如何其都將造成災害……位於附近的海德茵等人，勢必不會坐視不管。如此一來，亦能達成她的目的。

而且，她本就擅於操縱心靈，根據他人心中的縫隙來引導、煽動、挑撥，要控制起來也就容易了。僅管最終礙於未能找著對方的縫隙無法操縱，臨去前卻也成功引起其興趣，她告訴他當初討伐他的人類術士、協助討伐的死神族後代就在日麟城中──事實上她是歪打正著沒說錯，的確這兩個族群當初都曾加入那場戰鬥。

封印解開後，他並未立即離開，只因被封印的時光實在太久，一時間難以動彈。

對此，深玥沒有給予協助，而是在告知他關於眾人的特徵後便迅速離去。這自然是為了避免他改變心意反過來先對付自己，於其行動前保持距離才是最適當的。

經過一天一夜，他終於能夠動作。雖然一時半刻行動仍有些遲緩，但他知道隨著時間過去，他會逐漸找回力量。

『過去曾一同討伐我的族群……嗎？』

畢竟已經死去，他渾身散發死亡氣息，宛若黑影一般。那強大的執念，令其靈魂一直都留於軀殼中，度過漫長的歲月。

『雖然那女人絕非什麼善類，說的話也難辨真偽，不過我本就打算復仇！我的敵人也好，她的敵人也罷！讓我吃盡吧！全部都吃盡吧！』

狂笑，無法抑制的狂笑。

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夜正深、即將臨近換班的時候，海德茵與荒看到烈特爾由斐比妮絲的包包中飄出，見他一臉嚴肅地望著某個方向，本想詢問原因，但下一刻他們同樣發覺異狀。與此同時芸瑚、星蘿雅、光紛紛驚醒過來，斐比妮絲也立即被星蘿雅喚醒。

「那是什麼？好重的死氣！」望向北邊的山群，海德茵隨著荒起身。即便身為死神族，感受到這般強烈的氣息，她還是第一次。

靠著夜視魔法的輔助，即使在這樣沒有月光的夜裡，眾人仍是看得清楚周邊景物與狀況。隨著死亡氣息緩慢的移動，那不明物的形貌也入了他們的視野中，由於氣息過於濃厚，感覺它宛如烏雲一般，而且向著某個地方前進。

「那個方向……日麟城！」光眉頭一蹙，又說：「雖然城內會有很多術士，但時值地動過後，恐怕……」

這個時機點不比尋常，不只城中那抵禦外敵的結界並未修復完成，地動後為了處理善後，城中的人們都耗費許多心力，心情上亦仍浮動不安，若是再遭受這魔物攻擊，傷害定會更大。此外，其他於暗處蠢蠢欲動的東西很可能也會有所行動。

「擋下它？」荒望向眾人，確認他們的意思。

聞言，海德茵立即點頭同意，道：「嗯，不能讓它再去破壞！而且那個東西身上的氣息對一般人身體很不好，更何況城裡還有不少傷患，特別傷重的人如果沾上那個，很可能會有生命危險！我們設法在這裡阻止它吧！」

不只為了贖罪，海德茵也想保護綾雪、保護伊維兒、保護維爾斯、保護伊萊斯的親族以及其他許許多多的人們。

看海德茵眼神那般堅定，芸瑚莞爾一笑，道：「好，我來令它轉向過來。」

語畢，芸瑚一手向上，火燄凝聚掌心之上。她緩緩抬起手，期間火燄也逐漸變大。當平舉至面前時，她輕輕向著火燄一吹，瞬間火燄向遠方延伸出去，卻又宛如有生命似的避開林木，向高處及目標物直去。很快地，火燄已伸至目標之前並上下擴大成為一道火燄結界，擋住了它的去路。

好似訝異般的，那東西突的停下動作，接著又像猶豫要不要強行突破一樣地在原地轉了個圈。下一刻，它向著火燄的起源，也就是眾人在的位置加速接近。

「來了！」

眾人紛紛就備戰狀態，芸瑚一邊維持火燄結界同時也以另一手聚集火燄，海德茵、荒及光皆抽出隨身武器，星蘿雅與烈特爾也分別飄到斐比妮絲的左右。

「這麼短的時間有讓小烈睡飽嗎？」

「老實說沒有，戰鬥有勞你了。不過夜晚畢竟是我力量強的時候，要護衛斐比妮絲還是辦得到的。而且對方一樣是用闇系魔法，說不定可以伺機吸收魔力過來以補充能量。」說話之時，他已在斐比妮絲周圍設下結界，還貼心地將眾人的行囊全移動到結界中，讓他們不用煩惱。

「也是呢！戰鬥包在我身上，你多吸收一點，快快恢復吧！」星蘿雅笑著眨了一眼，有同伴幫忙守護斐比妮絲，她相對輕鬆許多，也就能夠放手去戰鬥。

「吸收敵人的魔力嗎？這還真是方便……」聽著他們的對話，斐比妮絲汗顏著。

「大家小心！」

隨著警告聲音出現，芸瑚解除了火燄結界，同時眾人分別往四周退開，而那散發著濃濃死氣的東西則在半空中停下來。

抬頭望向對方，烈特爾喃喃說著：「是龍族的亡靈啊，充滿憎恨與執念。」

「咦？」聽他這麼說，斐比妮絲不由得又多看了幾眼，只是無論她怎樣看，都覺得那就是一團黑雲而已。

斐比妮絲在結界內因而未受影響，不過於結界外的光與荒都感覺一陣顫慄，那陰冷的死氣影響到身為人類的他們，二人皆覺得略顯不適，若長時間接觸則很可能變得虛弱。至於海德茵與芸瑚畢竟有著異族血脈、身為異族，抵抗力自然要來得強些。