《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

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在那時──帶著他最重要的小狐靈魂走之後，受到重創的水狐再不能維持人形，恢復為原先的狐形，妖力也大損，相當虛弱。

然而那座山畢竟是牠的地盤，很快就找著適合的隱蔽處來療傷。縱然傷口疼痛不已，心卻是久違的溫暖，因為小狐就在牠的身邊。

「要快點替你找到一個軀體呢。」

望著目光透露憂心的小狐，水狐用輕鬆的語氣這麼說。牠不希望小狐擔心，牠想看到像過去那樣無憂無慮、活潑開朗的小狐。

雖說如此，水狐這話也是認真的。即使有妖力，但靈魂存續的時間始終有限，要想留住小狐，剩下的時間並不多，牠必須盡快行動。

「呵呵，如果你願意跟我來，我能幫牠做一個身體喔。」

「你是什麼人？快放開牠！」

水狐非常吃驚，前一刻牠根本沒發現有外人接近，直到此人現身說話並在自己動作以前先抱起了只餘魂魄的小狐。

「我叫娜菲兒。好可愛的小狐狸，只可惜不久後就會消散呢。」

『這女人絕非等閒之輩！』看著笑盈盈的娜菲兒，水狐有這樣的想法。明明沒有任何壓迫感、氣息也不強，牠卻本能的感到畏懼，認為她相當危險。

相對於水狐，小狐並沒有特殊反應。不明狀況的牠，揚起頭好奇地打量抱住牠、溫柔地撫摸牠的背的陌生人。

「如果你答應，我可以在半天內就做好，而且保證適合牠。這樣的話，直到牠長大後自己想換新的肉身之前，都完全不需要擔心。你認為怎麼樣呢？」

「我……」

看著那抹笑，水狐猶豫了，最後宛如受到蠱惑一般地同意。

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那時牠怎麼會鬼迷心竅地答應？牠不只一次感到後悔。縱使娜菲兒確實兌現承諾讓小狐重新擁有軀體，卻被那些牠最憎惡鄙視的人類做為人質帶走而下落不明，同時牠也失去自由受到束縛。

高傲如牠，自然不甘受制於人，卻沒有找著脫逃的辦法。傷重的牠，並非已做足準備的人類的對手，和其他魔物一起被監禁在具有強大封印、暗無天日的獸籠中。

由偶爾出現、看來是領導階層的人類那裡聽來，牠知道這裡的人類打算叛變，想利用牠們的力量。有少數較強的妖魔和牠一樣有把柄在這些人手上，較弱的多數妖魔則是被當成獸類來馴養，不受控制就會被殺。

雖然在牠來說極難忍受、度日如年，可在無法確認小狐所在、傷勢未癒的情況下，牠只能盡可能佯裝聽話默默等待報仇時機。

意料外的，牠再度嘗到那熟悉的、能大幅提昇妖力的血，不僅先前的傷和損失的妖力全部都因而恢復，還比以往更強大。這令牠重新獲得足以脫離控制的力量，然而冒然動作將對小狐不利，牠必須再稍微等等──牠直覺認為伊萊斯會有行動、將有一場混亂於此城中發生。

牠的預感成真，伊萊斯造成騷動，而此地的人類做了個愚蠢的決定，他們放出幾隻妖魔打算追捕他。牠和其他較強的妖魔自然沒錯過這個機會，利用那一瞬間逃竄出來，殺了來不及逃的人並一同破壞封印釋放所有妖魔。

獲得自由時，也有想找出伊萊斯啃蝕其血肉的想法，但仍以尋找小狐更為優先。雖然擁有優異的嗅覺，可惜一時半刻在滿是人類氣味的寬闊城堡中沒能聞出來。所以轉換為人形後，他施術讓人類自相殘殺卻沒奪走他們的命，打算藉此誘人帶小狐過來。他有自信，在人類下殺手之前能先救回小狐，接著便是他報復的時候。

至於娜菲兒，水狐其實不確定她究竟有多少實力，更不明白彼此差距。畢竟仍是年輕妖狐，在自身妖力增強後，信心也隨之大增。

注視水狐，在冰壁後方屏息以待的荒握緊長刀。

『真的是他。』

奇妙的，完全確認後荒反倒鎮靜下來。他很明白事到如今，並非裹足不前的時候，要援救那些人、保護他人就必須對抗水狐。而面對水狐，就必須先抵禦那種能夠操縱人們的妖術。

先前那一次，他沒有學到這樣的防禦術，以意志力擺脫操縱；這一次，他已學會，意志力也同樣堅定，他不會、不能再次敗在同樣的術法上。

縱然只有他肯定難以應付水狐，不過其他同伴就在附近分頭救人，只要察覺他們在戰鬥，應該很快就會趕來──荒還不太會用心靈溝通魔法，但他相信同伴。

原本打算展開突襲，水狐卻於此時注意到荒。

冷哼一聲，水狐微抬右手，看了眼尖銳的指甲，邊說：「躲在那裡的螻蟻，你是來和本狐交涉？還是來找死？」沒等荒回答，那面冰壁已被切成無數塊散落一地。

不過在那之前，有所準備的荒已向後躍開，避過所有傷害。

「喔？看來倒有幾分實力，但本狐沒心情和你玩！」

第一時間沒被認出讓荒略顯訝異，然而在水狐看來，區區人類並不值得他記住，就像先前他亦認不得伊萊斯一樣。

水狐指尖朝向荒，後方未被凍結的護城河河水分別由上方及左右兩旁湧向荒欲將之吞噬，同時前方出現一枝枝冰箭，打算封鎖他所有的逃脫路徑。

然而，戰鬥經驗豐富的荒也大致猜到水狐這行動，在對方施術的同時也已替自己施加術法，藉由風系魔法提升速度，在冰箭來到前低身衝到水狐前方，以附有雷系魔法的長刀向著水狐左腿砍去。

面對這出其不意的攻擊，水狐雖然連忙往他的右方避開，但左腿還是留下一道擦傷，雷電也讓他腿部麻痺，一時間動彈不得。

「什麼？」水狐臉色大變，這才驚覺來人不好惹，連忙提高戒備。『雖然有魔法輔助，但一個人類動作居然這麼快？』

即使此刻水狐仍想不起先前曾遇過荒，卻已不敢再大意，瞬間在他與荒之間造出防護冰壁避免荒趁機攻擊。

「哼！低賤的生物也敢傷我？我絕對不會放過你！」

雖然覺得他廢話很多，不過荒並沒有絲毫放鬆。荒正在思考該如何將水狐引離這個地方，畢竟在支援出現之前，實在無法憑一己之力救下那些人質。

「就利用你來對付其他螻蟻！」

語畢，水狐立即對荒使起他相當拿手、那操縱人的術法。

既然早有準備，荒自然不打算坐以待斃。速度增加的他，在閃避同時向水狐擲出附有風、雷魔法的數支小刀，趁其使用冰壁擋下攻擊時，以更快速度由間隙中切入水狐右側，長刀揮向其腰際。

這回水狐敏銳察覺到，緊急揮動尖銳長指甲將長刀撥開，周遭水氣瞬間凝結為冰之刀刃、底下的冰也在此刻將荒的雙腳凍住。

說時遲那時快，荒將近身的冰刃及地面的冰都砍碎，利用飛起的碎冰影響水狐視線，雙手撐地，連腳帶冰踢擊水狐腹部。

「嗚！」雖說及時以手接住，不過仍是逼得水狐往後滑行數步距離。

荒腳上的冰也因為撞擊而碎開，腳則無大礙。

即使情勢無論怎麼樣都將對自己不利，荒也決心撐到其他人到來之時。