《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

「話說還沒幫你們介紹呢！他是烈特爾，曾是異世界的魔王，現在和我一樣是塔羅牌精靈！」星蘿雅笑說，轉向另一邊又接著道：「這位是炎，他是小海的寵物擅於操控火的千年妖狐，也是剛才替我解除控制術法的人！」

雖說照理應是先將較年輕的炎介紹給年長的烈特爾認識，不過畢竟星蘿雅與烈特爾更熟，所以順序才會反過來。

「幸會，多虧你救了星，謝謝。」

「這本來就是應該的，她也是我重要的夥伴、該守護的女性，所以不必客氣。」

烈特爾點頭示意，沒多說什麼。

倒是炎微思片刻，指著上方問：「那個結界是你造的吧？」

「嗯。」

「依你的能力，要把城堡內的所有妖魔移動到無人之境應該是可以辦到吧？」

當初炎一看到結界時即有這樣的微妙感，這是以前他不會注意到的。獲得更多妖力後，他比以往更能推斷他人的實力，也比之前更敏銳。

「確實能辦到。但如果將力量耗在那，萬一娜菲兒出現就很難應付，畢竟我的魔力只剩過去的一半。更何況妖魔們情緒不穩，為何人類的過錯要讓自然來承擔？」

這話令斐比妮絲頗為吃驚，問：「咦咦？小烈娃娃說得是真的嗎？」

「對。」

「呃……雖然我也覺得城堡這BOSS作法略機車啦，但……你討厭人類嗎？」

「無特殊好惡。」

「咦？」

「只是覺得做出這些事應該得到報應吧？我懂、我懂！」

聽星蘿雅這般解釋，斐比妮絲轉向烈特爾，見他頷首，這才說：「原來是這樣。」

「唉……雖然是個男人，可在這種時候能增添個強力幫手也算好事一件，勉勉強強還能接受啦！」話是這麼說，炎依舊更想要女性幫手，但也知道現實不可能盡如他意，只能默默期望下一個塔羅牌精靈是女性，而且最好是沒有伴侶的美女。

不知炎所想且為初次見面的烈特爾自然不解，問：「有什麼不對嗎？」

「沒事、沒事！」

「小烈娃娃別介意，炎炎從以前就有很嚴重的種族歧視！對女生非常好、對成年的男生很差！但他其實沒有惡意，而且對男性同伴也都蠻照顧的！雖然嘴巴上還是常常會對他們嫌東嫌西！你可以問荒！」

感覺海德茵說得一點也沒錯、完全是事實，但炎總覺得她好像是在替他說話又好像不是？心情略感微妙。

偏頭回想後，荒肯定地答覆：「確實。」

「等等！為什麼還要先想一下？」

炎語帶抗議，雖然不想承認自己的確是有在關心男性的同伴們，但看到對方沒有馬上表示贊同，他也有些不滿。

這讓荒若有所思，而後回答：「不明顯，人好。」荒想表達炎的關懷和照顧不那麼直接明顯，但他知道炎對他們每個人都好。

「就是嘛！這還差不多！」

見狀，烈特爾笑了起來，說：「你們感情真好。」

「別亂說，我才不會跟男人感情好！」

此言一出，眾人都不禁笑出聲。

『哇喔！我有點懂芸瑚姐的心情了！小烈娃娃這種偏冰山類型的笑容的殺傷力好強！我只是在旁邊都感覺被波及到，就像上次獨處那樣臉紅心跳，更別說她好像直接被笑容攻擊！不過炎一副傲嬌樣也超萌！不管怎麼看都是我心目中理想的傲嬌受！欲拒還迎什麼的一定萌翻眾攻！絕對超想寵他！伊萊斯再不回來，我都想支持荒炎……噢不！是支持炎總受了！』臉微紅的斐比妮絲腦補著，暗想著成功回家後是否來弄個本子自嗨一下。

炎莫名感覺背脊一陣冷，卻不知道原因──當然，對他而言應該永遠不知道最好。

這時，因為眾人的談話與嬉笑聲讓芸瑚醒轉過來，視線由模糊變得清楚，看著上方的人影，低喃：「小炎？」

「芸瑚？太好了！你終於清醒過來了！」

「芸瑚姐姐！幸好你沒事！」

見她清醒，海德茵等人也立即湊過來看，紛紛露出安心的笑容。

「大家都在？」一時間芸瑚還搞不清楚狀況，自覺頭有些暈眩且四肢無力。

炎讓她坐在城牆邊緣的高處，並說：「嗯，剛剛你似乎遇上危險。現在感覺如何？」

「有點使不上力，不過不要緊。」說到這裡，芸瑚回想了一下昏迷前的情況，接著又不禁臉紅起來，垂下狐耳，續道：「我、我想起來了，遇見一名使毒的高手，本以為打敗他卻在最後大意……是烈特爾先生救我的。」

那是炎認識她數百年來未曾見過的神情，平時總是像個溫柔婉約的成熟姐姐，現在卻彷彿戀愛少女般的羞澀。偷瞄一眼救命恩人後立即轉開視線，臉上的紅暈彷彿又更深了些。

『芸瑚這反應……』

炎的心中有另一種打擊，和他喜歡上兩任主人但她們都另有心儀之人截然不同的打擊。雖然他對芸瑚並非那種愛情，可怎麼也是認識很久的親近女性，憶起自己在火狐族時無論怎麼追求都被當成小孩玩耍，現在他才不過離開一下子，她怎麼就喜歡上出現沒多久的男人？心情那個複雜啊！明明如果是火狐族的人他就比較能接受，為何偏偏是個突然出現的人？

雖然好像應該就芸瑚被救這事向烈特爾道謝，可炎此時苦著臉怎麼也說不出口。

不知道炎此刻的複雜，海德茵笑說：「小烈娃娃很可靠呢！」

「這沒什麼。」

「唔嗯……真的很謝謝烈特爾先生！您真的非常可靠！」芸瑚害羞地說，由於過於緊張，雙手掩面。

『嗚嗚嗚……我明明也很可靠……小海、芸瑚你們……』

「哈哈，炎也很可靠呀！」看穿了神情略顯哀怨的炎的想法，抱持著被救就一定要回饋的念頭，星蘿雅立刻笑說道。

微笑點頭，海德茵立即附和：「嗯，炎炎一直都相當可靠喔！」

聽她們這麼說，芸瑚意識到炎可能會覺得受到冷落，連忙跟著說：「說得是呢，小炎在族中天份很高，我和族長都很信任他！」

聞言，炎這才寬心地笑了，並且聊起其他事。

『……總覺得剛剛氣氛有點微妙，是我的錯覺嗎？如果是小維就能確實解讀吧？不過幸好沒持續太久！』斐比妮絲暗想著，默默鬆了口氣。隨後她瞄向身旁的烈特爾，看不出他在想些什麼。

察覺到她的視線，烈特爾低頭看她，然後將一臉疲憊的小狐放在她懷中，說著：「這小狐狸應該不敢亂來了。」

「啊？怎麼說？」斐比妮絲困惑地問。

下一刻，烈特爾變成娃娃的型態飄到小狐背上坐著，並回答：「這樣牠就會乖了。」

「確實呢。」

當然，這只是個藉口。

烈特爾自然有發現因自己而產生的不平靜，所以改變型態試圖平緩那種氣氛以及芸瑚那過於熱切的目光。他明白一般而言娃娃模樣較能讓他人放鬆，打算在和所有人熟絡前都盡量保持這個模樣──雖然他先前也只是為了戰鬥才恢復原型的。