《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

＊＊＊

感覺自己趴伏在一片漆黑、幾無光線處，皇甫卓緩緩起身。身體有些疼痛，可不知為何觸不及傷口，亦不知這是何地。比起這些，憶起夏侯瑾軒也一同落下，頓時慌張起來。

──夏侯兄？夏侯你在麼？──

雖是大聲呼喚，然而除了迴音，皇甫卓並未聽到任何聲響。雙目微瞇，他心下有了想法。

──原來如此，我已死去。幸好，夏侯兄不在這兒。──

才這麼自語，突有一道光亮襲來，接著過往發生之事，再次顯現於眼前。

先是看到幼小的自己以及父親的背影，步於折劍山莊中。

年幼的他拉著父親衣襬，在歐陽家弟子引領之下前往準備入住的廂房，在將要到達廂房前轉了個彎。

只見房前植有一棵紅梅樹，隨著徐風吹撫，紅瓣飄落，落在樹下那立著說笑、一大一小的人兒週遭。紅衣翩翩、黑髮如絲，眉宇清秀、溫文儒雅，陽光灑落在他倆身上，令皇甫卓訝異地瞪大眼。

在幼小的夏侯瑾軒被夏侯韜抱起之時，自己也隨著父親前進。

──真是懷念。──

皇甫卓不覺莞爾，想著那時還天真著，什麼都不用多想。

仍記得那是他初次跟隨當時崇敬萬分、對其深信不移的父親出遠門，他們為了參與品劍大會而到達四大世家之一的折劍山莊。年幼的他對此很是興奮，除了對於大會本身的好奇之外，自小由父親那兒耳聞許多關於其他三家的事，還知曉了夏侯家、歐陽家皆有和他年齡相仿的孩子，更是興趣，一直極想知曉他們是怎麼樣的人？盼了許久，他總算盼到這個機會。

畢竟時隔多年，他對當年的事未有太多印象，但初次見到夏侯瑾軒的情景，卻一直烙印在心中不曾忘懷，甚至在最初時還以為自己遇上了仙人。

接著，景象一轉回到皇甫家。

那是初臨的廂房，由於初臨有時會自行下床，為顧及她的安全，除了必要傢俱，房內鮮有擺設。即使簡樸些許，仍不失雅致。

如同往常，初臨倚著枕墊於床上坐起，皇甫卓則坐於床邊的木椅上，他由侍女手中接過藥湯後令其退下，打算親自餵初臨喝。剛煎好的藥湯總是熱燙，必須吹涼些許方可餵予初臨。

「卓哥哥，你喜歡那位夏侯哥哥呀？」

聽她這般說，正舀起一匙藥吹著的皇甫卓險些翻了碗。

將湯碗安好地置於手邊的木桌上，皇甫卓按著額頭，無語片刻。隨後他嘆了口氣，一臉無奈地道：「初臨你想到哪兒去了？我是男人，夏侯兄亦是個男人。」

「嗯，所以呢？」初臨偏著頭、手指繞著鬢髮，似乎不明白他的意思。

「男人與男人如何能在一起？那該成何體統！」

「初臨目不視物，或許不是很懂那些，可初臨覺得喜歡一個人和性別應無干係。」

「……就算真是如此，哪怕夏侯兄不介意，父親和夏侯世伯也不會同意！我就罷了，倘使夏侯因此受到責難、為世俗眼光所鄙夷，我絕對無法原諒自己！」

聞言，初臨綻開笑顏，說著：「呵呵，卓哥哥果然很喜歡夏侯哥哥嘛！」

皇甫卓再度無語，決定不在這話題上打轉。他拿回了碗，繼續將藥湯吹涼。

──或許自那時開始，我才真正有所察覺……雖說全無意義。──

輕搖頭，卻反而笑了。

──也罷，至少人生最終還能保護珍惜之人，這麼一想倒也不錯。──

景象再次轉換，雖一樣位於皇甫家，不過是在庭院中的水塘邊。

樹蔭下，皇甫卓一邊扶著初臨坐在已準備好的木椅上，一邊和她說話。

怕身子骨虛的初臨著涼，皇甫卓又替她披上外衣。

此時初臨笑著開口：「卓哥哥就去吧，別擔心，初臨不會有事的。人生苦短，雖說這次只是去折劍山莊參加夏侯哥哥多年不曾參與的品劍大會，但會見到夏侯家的兩位伯伯吧？卓哥哥應該把握機會和他們多聊聊，順道一起去明州拜訪夏侯哥哥嘛！不然哪天後悔了，可別來向初臨哭訴呀！」

「初臨你……」闔起眼，眉頭微皺沒再說話。

皇甫卓還記得那時自己硬是將「我才不會哭訴」這句話吞了回去，此刻想起還真是孩子氣。那般懷念的時光已不在，不過他等會兒便能見著初臨和父親吧。

如今該拿什麼臉面對他們？他不知道，只知對得起自己。

景象又一度轉移，這回是在樓蘭的客棧。

廊道上，皇甫卓端著盛滿藥湯的碗正往一客房前進，但才踏入房內一步便立即停下腳步迴身步出房外。

多走幾步路後，他倚在牆邊嘆了口氣，低喃著：「夏侯兄……」

片刻，他已斂起失落的神情，隨即再度踏出步伐下了階梯。

看著這樣的自己，皇甫卓還記得當時的想法。

那時他起初想著若沒有同去，便不會看到那樣的情景。不過隨後再想，既是都去了，亦無須後悔。況且，仍有他更應做的事、更應確認之事。所以，就將這份不該有的情意埋藏在最深處吧。只要夏侯瑾軒一切無恙，那就夠了。

這般想法至今未改，而且如今他也算貫徹到底。

憶起夏侯瑾軒消失的五年間，他擔憂卻又無可奈何。不只夏侯世家，他亦無數次讓人去尋找；明明未有那般篤信神佛，卻也去了好幾間廟求神問卜。雖已努力維持鎮定，但仍瞞不過身邊的人，不僅令初臨替自己憂心，甚至令父親察覺些許。

由原先深信他們很快會回來，到氣因為瑕的緣故致使夏侯瑾軒一起失蹤，更氣沒能同去的自己，再到知曉自己只是牽怒於瑕而感到歉意，並誠心祈求眾人快快安然返回，最後……希望隨著時間逐漸轉為絕望。

或許是歷經此事還有淨天教等事，除了身旁的眾人認為，他亦覺得自己比以前成熟穩重。因此，當見到夏侯瑾軒等人平安無事歸來時，即使他心中大為歡喜、懷疑根本是作夢，卻能表現得合宜合理。

雖說，再次見面仍有許多話沒機會說、有東西來不及交給夏侯瑾軒，可在最終能夠保護夏侯瑾軒，他已心滿意足、沒什麼遺憾了。