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那夜的事令兩人間氣氛變得微妙，同時也打亂了夏侯瑾軒的心。不只是皇甫卓的舉動，那個夢更是如此。讓他開始去想，若有一日真的失去皇甫卓，他又會如何？夢中的他，悲痛、懊惱、自責……抱著皇甫卓，絕望地哭泣。
他很清楚經過這段時間的相處，對於皇甫卓的依賴深了，但那究竟是何種心情？
相對於他的困惑，皇甫卓陷入以為被討厭、懊悔又自我厭惡的低潮。
獨自外出狩獵的皇甫卓仍是一直想著那件事，微低著頭在林中漫步。明明週遭有野兔、野豬遺留的痕跡，卻沒心思去找、去捉。走著走著，他在一棵樹幹約有三人合抱範圍、高度略高於其他林木的大樹前停下。
『皇甫卓你妄想趁人之危簡直不是人！明知夏侯並非那個意思，卻還意亂情迷，委實……可恥！』
憶起今早偶然碰到彼此的手，夏侯瑾軒立即收手並挪開視線的舉動，皇甫卓對自己先前行為又是一陣氣。
他認為原先就算被拒絕，友誼仍在；而今，或許回不到以往。
思此，他一拳擊在樹幹上，樹一震，葉片隨之落下。
因為自己，夏侯瑾軒的笑容消失了。
『眼下只得道歉……即使不被原諒。』心情格外沉重，卻不該逃避。
抱著此番心思，他迅速返回小屋。
與此同時，夏侯瑾軒也終於做出決定。
待在屋外的他依靠著牆，神情複雜而又滿是歉意。
『看來，這就是我的答案。對不起、對不起……』
選擇是痛苦的，無法兩全其美，只得懷抱不捨與歉疚割捨一方。儘管為此心痛難過，仍舊不願辜負另一方。
『真的對不起……』
不知做了幾次吸吐，夏侯瑾軒情緒總算緩和，正要起步回屋內，便聽見腳步聲。轉頭一看，果然是皇甫卓。
暗中慶幸自己已冷靜，夏侯瑾軒先開口：「皇甫兄真早……呃？」只見快步走來的他雙手空空，不由得一楞。然而，見皇甫卓的神情嚴肅，便知他有話要說。
皇甫卓亦不拖延，開門見山地道：「夏侯兄，那夜的事我很抱歉，明知你無意接受我，卻還……實在太不應該，根本是無恥小人的卑鄙行徑！」
這番話令夏侯瑾軒感到意外，而又有些難為情。方才才做出選擇，沒料到這麼快就要攤牌。雖不算做好準備，卻不失為一個機會，便決定說了。
「不……那個……皇甫兄不必掛心。始終什麼也沒發生，而且其實我……並不討厭……」
說得漸漸小聲，不過皇甫卓乃習武之人，耳力自是不凡，聽得一字不漏。
只是雖聽進了，卻因會被厭惡的主觀想法過強，並未理解他的話。
「你不必客氣，想必心下一定仍氣憤著，我願接你一拳聊表歉意。」語畢，皇甫卓上前一步，閉上雙眼，打算站著不動讓他打。
「呃……」見皇甫卓這麼認真又愧疚，夏侯瑾軒不禁考慮是否該戲弄一下？
微思片刻，他露出一抹笑，隨即故作嚴肅地道：「既然皇甫兄這麼說，那我就不客氣了。我沒打算打你，畢竟打你搞不好我反而痛些，所以我就問你個問題，你老實回答便好。」
睜開雙眼，皇甫卓不解地問：「什麼問題？」
「我曾問過你喜歡我哪一點，我仍想知道，就以此做懲罰吧。」
「我……」咬了咬下唇，皇甫卓認了。不過在本人面前說實在尷尬，因此他移開目光，背對夏侯瑾軒，答道：「我所認識的夏侯兄，儘管有時很煩人、無賴又討打，卻比任何人更重情義。比起我們明明更為柔弱、更需保護，朋友有難時卻會衝在最前面。不只如此，夏侯兄深信每位親友，亦是令我敬佩。我一直都想守護這樣的他，想守護那份不為世俗影響的真誠。我相信當他成為夏侯世家主人後也不會改變這性格，屆時我會幫他，江湖上的黑暗就由我來承擔。或許過於理想，可我總是這般想。」
奇妙地，原本緊張的心逐漸平靜。雖然臉上熱燙仍在，但皇甫卓覺得說出來也好。如此，他再無遺憾。
「……煩人、無賴又討打是多餘的。」就算很不好意思，該抗議的還是要抗議。
「我又沒說錯。」
無視皇甫卓這句話，夏侯瑾軒道：「其實我這幾日想了很多，包括那一夜的事。」
「嗯。」
「皇甫兄的心意我很高興也很感動，我想若我是同瑕一起落到此處，大概此生都不會察覺皇甫兄的心意，和瑕相守到老。」
「嗯。」垂下頭，皇甫卓知道時間要來臨了。明明早就做好被拒絕的準備，但真到這一刻，他卻極想逃開。
『皇甫卓你振作點！別當個懦夫！』
暗自握緊拳頭，將情緒壓抑下來，持續聽著夏侯瑾軒的話。
深吸一口氣，夏侯瑾軒續道：「儘管和皇甫兄經歷九死一生以及這些日子，可我到此刻想守護瑕的心情仍是未變。」
「我知道。今後，我們還是朋……」
「你先聽我把話說完。」他打斷了皇甫卓的話，難得語帶強硬。
「和皇甫兄一樣，我也沒有兄弟姐妹。聽聞你與夏姑娘的事之後，我仔細想過，我……似乎也將瑕當成珍視的……妹妹看待。」夏侯瑾軒閉上了眼，儘管弄清這點後，已於心中向瑕說過無數次的抱歉，此刻仍是極為愧疚。
「你說什麼？」吃驚地望向夏侯瑾軒，皇甫卓懷疑自己聽錯。
「那個夢魘令我明白我不能失去皇甫兄，我覺得很對不起瑕……可如今我已做出選擇。」語畢，他將手覆在皇甫卓的手上。
「你……認真的？」
「我看起來像在說戲言？」
「不，只是我委實不敢相信。」
「哈哈，那要不要我揍你一拳讓你感受一下現實？」
微思片刻，皇甫卓頷首。
「也好。」
「那你閉眼，被你這麼瞪著，可下不了手。」
不知是否錯覺，總覺得夏侯瑾軒笑得有些奸？不過姑且還是閉了眼，反正就憑他的力氣，疼痛也有限。
然而，預期的衝擊未到來，皇甫卓只覺面頰一陣軟，訝異地睜眼。觸及頰上的是夏侯瑾軒的唇，見他睜眼，對方露出狡黠的笑容，一副得逞了的模樣。
「這下可清醒了？」
皇甫卓一時間無語，隨即返了神，將驚訝的夏侯瑾軒壓在牆邊，一手抬起他的臉，道：「這可是你自找的。」語畢，毫不猶豫地吻了上去。
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山路的終點，是二人自小到大、熟悉不已的地方──中原土地。
夕陽斜照，將天空與大地皆染得橘紅一片。明明是再普通不過的陽光，他倆卻覺得格外耀眼，深有感觸又滿懷喜悅，只因費盡千辛萬苦終於回來了。
城鎮、街道、吵嚷的人聲，多麼令他們懷念。
「歷經三年，總算返回中原。」皇甫卓語帶感嘆。
即使隨之而來勢必面對許多難題，亦不知如今皇甫家與夏侯家等四大世家、蜀山以及其他門派如何了？還有淨天教……但能夠回來，已屬大幸。
「是啊。」雖然高興，夏侯瑾軒卻也感到沉重與緊張。
除了夏侯世家及淨天教等事，不久便要面臨與瑕坦白的景況，一想到瑕會哭，仍是不捨而自責。
『瑕……對不起。』
由夏侯瑾軒的神情讀出他心思，皇甫卓握住他的手，並拉近距離。
「別擔心，我陪你。無論關於瑕姑娘、夏侯家還是姜世離的事，我一定都陪你。」
「嗯。」夏候瑾軒頷首，展露笑顏。
儘管仍會憂心，可他身邊有皇甫卓，不必獨自面對。
不過，在坦白後他倆肯定免不了接受暮菖蘭的一頓打吧？
兩人同時想到這事，不禁閉眼嘆氣。
發現不只自己嘆氣，睜眼對望，詢問後竟發覺彼此想法相同，同時忍俊不禁。
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於蜀山天璇宮內，兩道翩翩身影如同往常那般對弈著，互有攻防。
此時，輪到青石，他執起一子，卻未落下。
「師兄？」
「罡斬師弟兵解已屆三年……那日上覆天頂雖未能成功封印姜世離，可亦重創了他，令其遁走。而今，他再度聚集人馬隨時將再起波瀾。」
「你是憂心七日後各派聯合再上覆天頂一事？」
見青石頷首，玉書又道：「說不出緣由，但我總覺得此番結果或許不同。」
「喔？你認為今日來訪的貴客能有所作為？五年後又一個三年，即便過往相交甚篤，隔閡也在了。」
捲起一旁的書卷，玉書輕敲另一掌，笑答：「看他們安然歸來，我相信天無絕人之路；見他倆神情，我認為事有轉機。」
「天真。」
「不如師兄與我賭一場？」
「以何為賭？」
「夜裡……」
才剛開口玉書便連忙將話吞了回去──唉……他這師兄雖然不能視物，但氣勢還是很驚人的。
「……但願如你所言，一切有轉機才好。」
「呵，一定會的。」
（全文完）
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