《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

在瑚茵夫人與炎對話的兩天後，除了炎以外，其他人皆已一同返回旅店。

與炎分離，海德茵自然捨不得，不過在聽到解釋過後，也終於釋懷。

僅管炎因為瑚茵夫人的指示尚未告知他們關於伊萊斯前世的事，但對於時空之輪的碎片以及另有敵人等事都加以說明，讓眾人都明白未來的旅程絕不輕鬆。正因如此，需要足以對抗敵人的更強力量。

「……什麼要求？」

雖說不管怎麼想澔凱都感覺會被霖生獅子大開口坑上一把，不過免不了地他還是先做出詢問，盼望著霖生基於兩人的友誼出現一絲慈悲心。

「這個嘛……啊！不對、不對，我說錯了數量了！我、情兒、芙兒和蓉兒一共有四個人，所以一人一個的話應該是四個要求才對。」

注視故友離去的方向好一會兒，瑚茵夫人才收起視線，轉而面對炎。僅管心情尚未完全平復，可她臉上已然看不出任何情感的波動，美麗的臉龐淡漠且威嚴。

與她對視一瞬，炎便急忙低下頭，一方面是感覺不禮貌，另一方面則是怕抵抗不了自家族長的魅惑。待瑚茵夫人轉過身、那加速的心跳稍微回復平穩後，炎立刻抬起頭，問道：「族長，剛才那不是伊萊斯吧？請問那究竟是誰？」其實他從人離去時就一直想問，可顧及暫不該打擾族長，因此遲遲未發話，直到這刻才問出。

早已料到炎會詢問，因此瑚茵夫人沒有一絲驚訝，僅是無奈般地微微嘆氣。

「好，我知道了，謝謝你。」

接過手巾，白橙並未立刻拿來擦拭，而是輕握在沒有流血的左手掌中。

見她如此，太裳也不便多說什麼，只是起身，默默站在她身旁。

默默看著晴明與昌浩的對話，小怪微嘆口氣，心中的某部份也對晴明感到一絲佩服。明明知道昌浩心境的變化與複雜、知道他此刻可能無法面對這樣的信任，卻還是能以堅定的眼神及語氣對昌浩這麼說。

『果然……不愧是晴明。』牠在心中想著，既感到一絲苦澀、又感到一絲安心。

沒問題、不會有事的──就算晴明不在身邊，他的信任依然存在，而且昌浩的身邊也會有牠陪伴。

＊＊＊

星辰獨自一人在白橙暫住的房間等待，他跪坐在小桌之前，閉目養神著。身上原有的強大妖氣已隱藏起來，避免給安倍家帶來不必要的危險及緊張。因為知道神將們對於自己有所戒懼，所以他也盡可能地靜靜待著，什麼都不做。

感覺到主人那熟悉氣息接近，星辰這才睜開雙眼，拿起桌上的壺，倒了杯茶。隨即，便聽到拉開紙門的聲響，白橙走進了房內。注視著她，星辰並沒有詢問結果，因為那深鎖眉頭的凝重模樣已經將答案寫得清清楚楚。

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免不了的，等到可以下床、精神與身體狀況都恢復到一定程度後，伊萊斯就在炎的陪同之下去見瑚茵夫人，親自表達對她的感謝。

在兩人快到達她房間時，伊萊斯突然想起先前被親臉的事，不由得再度面紅耳赤、心跳加速。認為這樣很失禮，他停下腳步，重拍雙頰，用疼痛讓自己不再胡思亂想。定下心神，看到炎正回頭望著自己，他連忙快步跟上前。

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三天以後，伊萊斯真真正正清醒過來，意識也完全恢復，這讓一直憂心著的眾人總算得以放心，總算能夠發自內心地露出愉悅的笑容。

坐在床邊的椅子上，除了看伊萊斯慢慢進食之外，他們也將這段時間發生的事全告訴他，讓他相當訝異。

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不知不覺又過了數日，雖說伊萊斯已完全退燒了，但是依然沒有真正好起來，持續睡睡醒醒，就和先前發燒時並無不同。

與此同時，火狐族也將其內部問題完全解決，徹底處置那些有異心的族民。也因此，在這一切總算歸於穩定的情況下，瑚茵夫人與芸瑚才終於出現在眾人眼前。

看到等待已久的她們現身，眾人皆心情激動，但還是先強忍下來，禮貌性地先聽瑚茵夫人說話。她與芸瑚帶來了熾銀渺姐弟已被處決的消息，身為主導整個叛亂行動的兇手，他們遭到這樣的下場並不讓人驚訝，但聽了還是不由得靜默下來。

或許他們也有自己的原因、也許他們經歷過許多事實在沒辦法才出此下策……這些都是眾人所無從得知的，以後也無法得知了。

那之後，他們發覺伊萊斯正在發高燒，趕忙讓他回床上休息。

由於起床時他並無異狀，談話、行動都正常，也沒表示身體不適，因此眾人原本還抱持著樂觀的想法，認為可能只是太累或是傷口發炎，過一、兩天就會沒事了。然而，現實卻是連續好幾天他都一直高燒不退。

多數時間伊萊斯處於昏迷狀態，而且就算醒來了，他的意識也不清醒，完全認不得人，只是目光總是像是在尋找什麼似的游移不定，隨後便又閉上雙眼。

對此，眾人試著想找出原因，然而他的傷勢療養得應是穩定，因此只能推斷是他的靈魂變得虛弱。就算推測出這一點，他們卻都不知能給予伊萊斯什麼樣的治療或幫助。想拜託瑚茵夫人來看看有沒有辦法，可火狐族此刻還處於相當忙碌的狀況，因此不要說是她了，就連芸瑚等人都難以見著。

這些都讓眾人手足無措、不知該如何是好，就算海德茵至今尚未看見伊萊斯將死的跡象，他們卻也無法就那麼無法安心下來。

在那之後，眾人被迎回火狐族內，再度被當成上賓對待。這次，由於他們算是替火狐族引出叛徒，又因而負傷，因此火狐族人多半收起敵意以及仇視，真正將他們視為賓客，以禮相待。這讓眾人心情有些複雜，畢竟從某個角度來看，他們並非去誘敵，純粹被瑚茵夫人的演技騙了，傻傻的被氣走，壓根不知什麼叛徒的事。

然而，這件事也讓眾人都受了不輕的傷，雖然傷勢還未達危及性命的程度，可就算有治癒魔法幫助，要完全康復都還需要一段時間。不只如此，若當時瑚茵夫人晚點出現，恐怕他們就真的撐不住了。因此，接受火狐族照料及款待也並不過份。

沒過多久，當眾人還在讓芸瑚等人治療時，熾銀渺和熾灰鏡被捉了回來，他們二人終究不敵已得先機且人數較多的三位族長候選。

身負重傷的二人，再沒有先前的得意，眼神卻依舊是高傲而不屈服。然而，反叛失敗這樣的結果已象徵他們以及聽命於他們的那些人皆必須面臨制裁，極有可能就此失去性命，讓眾人不勝唏噓。

就算想為二人求情，也因為這是火狐族內部的事根本無力插手。更何況，眾人對於熾銀渺姐弟的所做所為也不甚了解，火狐族亦無意讓他們明白。眾人所知道的，也只有瑚茵夫人他們早已懷疑熾銀渺，利用眾人來到的機會加以解決的這件事罷了。至於其他，他們終究只是外人，無法深入其中。