《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

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由陽台進入城堡內某個房間、再從開啟的房門到達走廊上後，海德茵再度開始往前跑。她不知道究竟要跑到何處，卻是一直聽見呼喚自己的聲音在腦海中響起。那聲音不斷催促她前進，指引她向著不明的目的地而去。

明明內心極不想去，海德茵的腳步卻依舊停不下來，身體絲毫不受自己控制。

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一等城堡外的侍衛走往他處巡邏後，維爾斯、綾雪以及幻雷立刻來到城堡旁。憑著優異的嗅覺和聽覺，幻雷一瞬間就確定此時牆壁那一端附近皆沒任何人，便晃了晃尾巴，向兩人表達可以進入之意。

不浪費時間，綾雪馬上集中精神使用言靈能力，在城堡外的防禦結界與牆壁上都開了一個足以讓他們先後爬入的小洞，並在全員通過後讓它迅速恢復原狀。雖說只弄出小洞是希望這樣能讓術士認為是錯覺，不過為了以防萬一他們也立刻小心翼翼地轉入鄰近房間躲藏，避免真遇上前來察看的人。

僅管對於伊維兒的身體感到擔憂又焦急緊張，伊萊斯也不敢降低半分戒心，仔細聆聽附近動靜，同時也在觀察這房間的狀況。屋內所有擺設他都不在意，他注意的，是可以暫時拿來用的武器以及能讓他們逃走、通往外面的窗戶。

幸運地，在這裡看到一扇能夠通往外面的大窗戶，不過當伊萊斯小心地看向外面時，也發現此刻城堡周圍皆有相當多侍衛，應是為了抓他們二人。出動這樣的陣仗，他相信留在外面等待時機潛入的維爾斯等人也已察覺情況有異，大概隨時會進入城堡。雖然也想前去接應他們，可是以伊維兒現在的狀況實在不宜留在裡面，因而伊萊斯決定還是必須先將她送出去以策安全。

他們位於三樓，若是以一般狀況直接從窗戶逃出是沒什麼顧慮，可是在伊維兒身體不適的現在，伊萊斯實在沒有把握自己能一邊揹著她一邊抵抗敵人的攻擊。在這樣的情況，他不會冒然嘗試，怎麼也不可能拿伊維兒的安危開玩笑。

(這回有點輔導級<?>,請注意&慎入~)

與此同時，伊維兒注意到置於茶桌旁那看來昂貴的大型白玉花瓶中，插了幾株鮮紅色的豔麗大花朵，裡面每一朵皆比成年人的手掌更大。

這吸引了伊維兒的目光，讓她好奇地走過去一看。仔細看，花朵雍容華貴，又有絲妖豔之感，使得從未見過此種花的伊維兒頗為驚奇。

「哇！好紅好豔的花，還有種嫵媚的感覺呢！而且味道好香！哥你來看！」

「不過斐比妮絲說得也有道理，多注意是好事！畢竟有些人是偽善，佯裝成好人，私底下卻做了許多惡事。關於這點，從前我還當殺手時就曾遇過幾次。」

回想起過去的日子，維爾斯微微瞇起雙眼。在當初，為了生活他不管什麼任務幾乎都接，其中因為殺人工作能夠賺取最多的金錢，因此他也在這方面承接最多，此後便殺手自稱。若非遇見伊萊斯等人，恐怕他此刻還是過著同樣的生活。在那裡，他不會信任任何人，僅有幻雷是他唯一的依靠。

像是感受到維爾斯想法似的，幻雷抬起頭，接著轉頭望向他，並且低吼一聲、搖搖尾巴，宛如在表示自己會永遠待在他的身邊一般。

達克表示那群士兵是突然闖入旅店的，他們是當地領主的直屬部下，負責調查及補捉魔物，平日是勇敢、可靠、值得信賴的百姓守護者，但今日對這旅店來說則宛如災難。據士兵們的說法，是先前他們之中有人正好於此地居住過，當時雖發現異狀卻不敢肯定，而後便再和其他人前來探查。這一次確認懷風並非人類後，就立即回報其長官，並在剛才派人來將他捉走。

要抓懷風，達克等人自是不可能答應。他們動武欲阻止士兵們的行動，可是因為來人眾多而不敵，每個人都負了傷。懷風見到這情況不由得動了怒，本來已經要出手，不過在旅店主人的勸阻之下罷手，並打算聽眾人的話先避開。然而，士兵們卻在他離開前拿旅店所有人當作人質，讓懷風只得束手就擒，因而被帶走。

聽了這些描述，女孩們皆是氣憤。雖然她們沒能見到那樣的情況，但後面所有發展皆親眼所見，自然可以毫不廢力地進行想像。

見荒若有所思，劍陵突地問道：「荒曾經懊悔過嗎？」

「嗯。」荒坦承回答，當時沒能救到少女，是他這輩子最大的遺憾。

「如果能倒轉時間，讓一切重來，但必須失去其他重要的東西，荒會嚐試嗎？」

早晨的市集有許多人相當熱鬧，劍陵與荒兩人穿梭其中卻顯得顯眼，購買食物時也引起部份年輕女性的注目。不過兩人都沒什麼自覺，並不在意他人目光，只專注於選購新鮮材料之上。

當食材買得差不多、只剩一兩樣時，攤販之間的閒聊讓他們起了一絲興趣。

兩人站在賣魚的攤子前，劍陵以目光認真地比較魚的好壞，荒跟著在一旁看著，不過相較之下真的是「看著」，因為他不會辨認食材的優劣。

聽到伊萊斯這麼說，剎那間維爾斯也接不上話。他能夠明白伊萊斯的心情，若是站在相同立場，維爾斯自己或許會做同樣的選擇。然而就算這樣，他還是希望能夠改變伊萊斯的決定，因此不斷思考著，試圖找出適合的話語來勸說。

片刻，他再度開口，道：「那麼，至少再多留一個半月吧！」

「為什麼？」伊萊斯雙眼微瞇，不懂維爾斯的用意。

在瑚茵夫人與炎對話的兩天後，除了炎以外，其他人皆已一同返回旅店。

與炎分離，海德茵自然捨不得，不過在聽到解釋過後，也終於釋懷。

僅管炎因為瑚茵夫人的指示尚未告知他們關於伊萊斯前世的事，但對於時空之輪的碎片以及另有敵人等事都加以說明，讓眾人都明白未來的旅程絕不輕鬆。正因如此，需要足以對抗敵人的更強力量。

注視故友離去的方向好一會兒，瑚茵夫人才收起視線，轉而面對炎。僅管心情尚未完全平復，可她臉上已然看不出任何情感的波動，美麗的臉龐淡漠且威嚴。

與她對視一瞬，炎便急忙低下頭，一方面是感覺不禮貌，另一方面則是怕抵抗不了自家族長的魅惑。待瑚茵夫人轉過身、那加速的心跳稍微回復平穩後，炎立刻抬起頭，問道：「族長，剛才那不是伊萊斯吧？請問那究竟是誰？」其實他從人離去時就一直想問，可顧及暫不該打擾族長，因此遲遲未發話，直到這刻才問出。

早已料到炎會詢問，因此瑚茵夫人沒有一絲驚訝，僅是無奈般地微微嘆氣。

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免不了的，等到可以下床、精神與身體狀況都恢復到一定程度後，伊萊斯就在炎的陪同之下去見瑚茵夫人，親自表達對她的感謝。

在兩人快到達她房間時，伊萊斯突然想起先前被親臉的事，不由得再度面紅耳赤、心跳加速。認為這樣很失禮，他停下腳步，重拍雙頰，用疼痛讓自己不再胡思亂想。定下心神，看到炎正回頭望著自己，他連忙快步跟上前。

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三天以後，伊萊斯真真正正清醒過來，意識也完全恢復，這讓一直憂心著的眾人總算得以放心，總算能夠發自內心地露出愉悅的笑容。

坐在床邊的椅子上，除了看伊萊斯慢慢進食之外，他們也將這段時間發生的事全告訴他，讓他相當訝異。

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不知不覺又過了數日，雖說伊萊斯已完全退燒了，但是依然沒有真正好起來，持續睡睡醒醒，就和先前發燒時並無不同。

與此同時，火狐族也將其內部問題完全解決，徹底處置那些有異心的族民。也因此，在這一切總算歸於穩定的情況下，瑚茵夫人與芸瑚才終於出現在眾人眼前。

看到等待已久的她們現身，眾人皆心情激動，但還是先強忍下來，禮貌性地先聽瑚茵夫人說話。她與芸瑚帶來了熾銀渺姐弟已被處決的消息，身為主導整個叛亂行動的兇手，他們遭到這樣的下場並不讓人驚訝，但聽了還是不由得靜默下來。

或許他們也有自己的原因、也許他們經歷過許多事實在沒辦法才出此下策……這些都是眾人所無從得知的，以後也無法得知了。

那之後，他們發覺伊萊斯正在發高燒，趕忙讓他回床上休息。

由於起床時他並無異狀，談話、行動都正常，也沒表示身體不適，因此眾人原本還抱持著樂觀的想法，認為可能只是太累或是傷口發炎，過一、兩天就會沒事了。然而，現實卻是連續好幾天他都一直高燒不退。

多數時間伊萊斯處於昏迷狀態，而且就算醒來了，他的意識也不清醒，完全認不得人，只是目光總是像是在尋找什麼似的游移不定，隨後便又閉上雙眼。

對此，眾人試著想找出原因，然而他的傷勢療養得應是穩定，因此只能推斷是他的靈魂變得虛弱。就算推測出這一點，他們卻都不知能給予伊萊斯什麼樣的治療或幫助。想拜託瑚茵夫人來看看有沒有辦法，可火狐族此刻還處於相當忙碌的狀況，因此不要說是她了，就連芸瑚等人都難以見著。

這些都讓眾人手足無措、不知該如何是好，就算海德茵至今尚未看見伊萊斯將死的跡象，他們卻也無法就那麼無法安心下來。

在那之後，眾人被迎回火狐族內，再度被當成上賓對待。這次，由於他們算是替火狐族引出叛徒，又因而負傷，因此火狐族人多半收起敵意以及仇視，真正將他們視為賓客，以禮相待。這讓眾人心情有些複雜，畢竟從某個角度來看，他們並非去誘敵，純粹被瑚茵夫人的演技騙了，傻傻的被氣走，壓根不知什麼叛徒的事。

然而，這件事也讓眾人都受了不輕的傷，雖然傷勢還未達危及性命的程度，可就算有治癒魔法幫助，要完全康復都還需要一段時間。不只如此，若當時瑚茵夫人晚點出現，恐怕他們就真的撐不住了。因此，接受火狐族照料及款待也並不過份。

沒過多久，當眾人還在讓芸瑚等人治療時，熾銀渺和熾灰鏡被捉了回來，他們二人終究不敵已得先機且人數較多的三位族長候選。

身負重傷的二人，再沒有先前的得意，眼神卻依舊是高傲而不屈服。然而，反叛失敗這樣的結果已象徵他們以及聽命於他們的那些人皆必須面臨制裁，極有可能就此失去性命，讓眾人不勝唏噓。

就算想為二人求情，也因為這是火狐族內部的事根本無力插手。更何況，眾人對於熾銀渺姐弟的所做所為也不甚了解，火狐族亦無意讓他們明白。眾人所知道的，也只有瑚茵夫人他們早已懷疑熾銀渺，利用眾人來到的機會加以解決的這件事罷了。至於其他，他們終究只是外人，無法深入其中。

「呵，你們也該乖乖束手就擒了吧？」熾銀渺說話的同時，她和熾灰鏡所喚出的火獸群也馬上停止攻擊，轉而包圍眾人、對著他們低聲咆嘯。

看眾人傷痕累累，臉上寫著挫敗與不甘，熾銀渺不由得揚起了一抹笑。雖比預期的多花上一點時間，但他們已勝券在握，總算能藉由這些人來提升自身能力。那長久以來的願望，終於就要達成。思此，她倍感期待。

不同於心情愉悅的她，眾人明顯感受到危機就要來臨。

「為什麼你們要這麼做？也是為了要增強力量？」炎厲聲問道，他試圖用對談來拖延時間，尋找逃脫的機會。

聞言，熾銀渺笑了，答道：「事到如今，反正你們也沒機會逃走，所以我也決定不瞞你們了！不錯，我們正是為了增強自身力量！除此之外，就算你們想等援兵也是沒用的！相信你們一定很疑惑為何沒人出來探個究竟吧？為了這一刻，我們的人手在族裡造成一些混亂，讓你們依賴的芸瑚他們分身乏術！」

「手下……嗚啊啊啊──」

原先熾銀渺對炎所說的「我們將不會手下留情」的「留情」二字尚未來得及說出口，就已化為不成聲的悽厲叫聲。在那一刻，她與熾灰鏡同時感受到強大的雷電之力貫穿他們全身，一時間渾身劇痛、難以動彈。

由於時間被倒轉，眾人和熾銀渺姐弟同樣沒有先前記憶，因而從原先的嚴肅、緊張，一下子轉變成訝異與不解，彼此對望都是一臉莫名。

在第一時間，伊維兒很自然地望向同伴之中力量最強的炎，她疑惑地問道：「怎麼回事？是炎大哥做了什麼嗎？」

「沒有啊！我也不知道發生什麼事？」但炎能夠確定，一定有事發生。

原只是開玩笑，想糗糗發呆出神的劍陵，卻沒料到劍陵竟給予肯定答覆，這讓維爾斯不由得也跟著苦笑。接著他微瞇雙眼、嘆了口氣，朝著窗戶的方向看去。注視窗外遠方的景色，雖然肯定看不到他想看的，然而腦海中立刻出現眾人的模樣。

感嘆般地閉上眼，停頓片刻，維爾斯這才坦白地道：「其實我也好擔心弟弟他們，不知道他們現在到底怎麼了？是不是全都平安無事？」

「吉人自有天相，我想他們不要緊，一定都好好的。」

結果反倒是讓劍陵來安慰他了，維爾斯再度苦笑，低喃著：「希望如此……」

「蛋糕、蛋糕！」看劍陵因為講話而停止手邊的動作，星蘿雅不禁急急催促他。