《靜止時刻‧一個人的寂寞雪》

新年快樂wwwww

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「我來阻止它！」

海德茵讀起咒文，身側的芸瑚立即於前方張開火燄壁，避免她施術期間遭受攻擊。

此刻，兩把帶有雷電魔法的小刀先後破空擊向男子，男子雖側身閃了開來，卻察覺亦有一波攻擊由後方到來。男子連忙往上閃避，便見下方原處被一把長刀劃過，若是動作再慢點，男子腰際處免不了將受些許傷害。

此時，那團東西有了動靜，它在黑暗中逐漸化為人形。

那是一名相當高壯魁梧的男子，大概比荒還高半個頭，身材壯碩看來孔武有力。一身黑衣黑褲又搭著黑披風，散著一頭比身高要長些的微捲黑長髮，雙瞳亦是同樣漆黑，相對的，臉色卻是沒有絲毫血色蒼白得可怕。揚起的嘴角好似象徵對眾人的鄙視、對鮮血的渴望，長著尖銳黑指甲的手中，則持了一條鞭子。

只見他狂笑起來，伴隨笑聲而來的是更濃烈的死亡氣息，氣息化為風暴向著眾人襲去。所幸大家皆有準備，分別以結界及防護壁擋下，未受傷害。

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在那個地方有個相當古老的傳說，「傳說」是不知真偽、只知是代代傳承下來的一個說法。

山林間有一個強大的封印，人們口耳相傳其中封印著原為龍界公爵的一位大人物。僅管是這樣至高的存在，卻因犯下重罪被周邊的部下共同推翻。然而他由龍界中逃到人界，雖然力量因此有所限縮、又已身負重傷，仍於各地造成一些災禍，被人類和協助的各族追殺圍困，最後被封印在山谷之中。

時間朔至海德茵等人決定離開的前一日，在他們無從得知的地方，有某些事也正在悄悄進行著。

帶著行囊的楚劍陵，在翻閱不久前於市集買來的地圖和書籍後，於心中想像目的地，隨即便以移動魔法來到伊奧國西方近國境邊的一個寧靜村落，並入內投宿於村中唯一一間旅舍。

雖然因地處偏遠而稍嫌簡陋，不過平日已過慣簡樸生活的他並不介意，地方乾淨、可以飽餐一頓、讓他好好歇息也就夠了。

聽到這裡，眾人更是憂心。他們不清楚尤里特是什麼樣的人，卻聽得出他的危險性。即使想阻止他，但要從何下手又是一個問題。

光蹙起眉頭，問著：「那為什麼那個意識會突然覺醒？我記得我離開前伊萊斯少爺還沒有異狀。」

烈特爾的回覆讓斐比妮絲更不解，於是不禁又問：「怎麼說？你們不是朋友嗎？」

「雖然也有和其他人友好或是依照契約而行動的可能性，可我在猜，這回令她行動的，說不準是蒼帝或是另一個人，那樣她自然不會賣面子給我。」見其他人包含星蘿雅在內皆是臉色一沉、一副事情不妙的表情，他反而抓了抓頭，安撫般地說：「這不過是我的猜測，不見得真是這樣。」

「別、別在這種時候嚇人嘛！就算是我，惡作劇也會看時機！小烈你真是的！」

「烈特爾？這名字我記得好像是……」海德茵沒說完便轉頭望向荒和斐比妮絲，用目光向兩人確認。

荒點頭表示肯定，斐比妮絲則是接下話道：「不就是那個超級美少年懷風他爸的名字嘛！」她曾聽過轉述，也曾看過畫冊，那時還覺得畫得很好。

「我才沒有當過什麼父親！我還很年輕！」

想深吸一口氣，但明白在這底層牢籠沒有能令自己提起精神的清淨之氣，因此伊萊斯放棄了，暗自希望黑煞行動能夠快些，不然時間一久，恐怕腦袋又要開始昏沉不清，那可就不好了。

『但願衝擊能減到最小……』僅管覺得不切實際，可終究還是希望別傷及無辜。

沒過多久，伊萊斯覺得身體開始發熱。隱隱約約的，身上逐漸散出藍與紅的光點，隨著它們的散出，身體──應該說是靈魂，越發越燙，宛如火焰在灼燒。雖說已有心理準備，卻仍令他不由得倒抽一口氣，咬住下唇。

憶起對方的原型，和炎體型差不多大小的狼，如果雙方修練時間相同，牠想必還要更巨大吧？深藍色的毛皮，在夜色下彷彿黑色一般與牠所操控的黑霧相融合，而牠的動作迅速，最初見到時他根本看不清牠是何種妖物，只覺一道黑影閃過；相對於此，先前在這遇見的那名身著暗色衣袍的高大男子，擁有一頭深藍色及臀長髮，及一對略顯詭譎的鮮紅色、視線凌厲卻未對他透露半分敵意的雙眸。雖然自己全然不害怕對方，然而常人見了，或多或少還是會感到畏懼吧？

『宛如黑影一般、似乎帶著一身煞氣……名字……黑……黑煞？』

是直覺、是猜測，未有任何線索加以證明，因此伊萊斯不敢確定究竟是否正確。

於不見天日的地牢中，氣若游絲的伊萊斯困於此地，無法得知自己已被關了多久，亦全無日夜的時間感。清醒時由於這裡昏暗僅有些許燭光實在看不清環境，且又異常地封閉悶熱，更是使得他昏昏沉沉、意識不清。

不只如此，被銬在石牆上的他，右腕被劃出一道頗深的傷口，氣力伴隨著血液不斷流出。由傷處滲出的血自然地向下落去，卻全落於地上擺放的一個瓶子中──顯然，有人試圖以他的血來增強力量。

自從被娜菲兒帶走後，他便被帶至此地，在地牢中見到了那所謂的幕後黑手，雖然因為光線不足看不清對方相貌且那人沒有開口，可是也已足夠讓他確認他們猜測、艾克斯記憶中接觸的便是此人無誤。然而，也僅只於此，他的任務就是這樣。即便先前已掌握一些跡象，卻始終沒有決定性的證據。正因如此，無論生死，他都必須成為對方出手危害王族的證據。

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海德茵等人跟隨芸瑚前進，一路上芸瑚告知他們關於炎的現況以及修練進度相當不錯的事，說炎從以前就很聰明，領悟能力非常強，只要他有用心學，通常都是很快就學會了。然而，一直以來他鮮少真正認真學習與修練，致使在差不多年齡的同伴中程度雖是前段，卻非頂尖。如今，他已不同，憑著原有的天份和現在的覺悟與努力，修練回來的他，毫無疑問將會變得比之前強上許多。

對此，眾人都頗為炎更上一層樓而感到高興。無論出於什麼樣的理由，單就同伴能夠變得更好這件事，他們還是很替他欣喜。

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時間回溯至海德茵出事、伊萊斯被帶往日麟城的第二天，由火狐族前去暗中跟著眾人的兩位使者到達附近，卻發覺氣氛有異，明顯狀況不對勁。對此他們進行了一番詳細調查，確認所有情況後，立刻將得到的情報傳回族裡通報瑚茵夫人。

得知此事，瑚茵夫人心情大壞，既訝異又氣憤。這是她的疏忽，怎麼也沒料到只不過短暫別離，竟就出事。伊萊斯那邊還算好，依她推斷並不會有立即危險，即使不便干涉他族的王室內部之事，也不是完全沒有其他辦法出手相助，可以另做打算；主要問題是在於海德茵那邊，十有八九在其記憶中已留下不可抹滅的深刻傷痛，這是她太過大意而造成的結果，更覺得對炎實在難以交待。

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和伊維兒、維爾斯分別後，荒等人於日麟城的街道上走著，雖是往城門方向前進，可此時他們幾人仍未決定好去處，因此一邊走著一邊討論要先往哪個地方去。

他們沒人會那類較強的搜尋魔法，光靠那根羽毛無法掌握伊萊斯下落，然而思索片刻，海德茵便想起有一位應能提供他們線索。

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時間轉瞬而過，距離那天已過三日，眾人時而上街協助救援及重建，幫了居民大大小小的忙。這段期間雖未再發生大事僅偶有餘震出現，可此時都沒有任何關於伊萊斯與綾雪的好消息傳進他們耳中。

特別是伊萊斯，他彷彿人間蒸發似的下落不明、不知去向。眾人也曾打算找南麟成汐詢問，希望得到一些線索，卻是得知他已自行由南麟本家離開，並未告知他人去哪……這讓眾人頓時不知該怎麼辦。並非忘卻伊萊斯有自己的任務，但這與他們擔心他的安危、想去尋他都沒有衝突。

「時間不多，所以我只能帶你用隱身魔法看看同伴，沒辦法讓你向他們告別喔！」

「……嗯。」伊萊斯雖感遺憾，可至少娜菲兒還願意讓他親眼確認眾人狀況。

才回應完，兩人已移動到海德茵等人之所在。雖然與伊萊斯、綾雪剛才的所在地不同，不過此地狀況也和那邊差不了多少，皆因地震而成斷垣殘壁、落石不斷。

片刻，地震停止，也逐漸不再有壁面落下。周圍許多斷垣殘壁，伊萊斯和綾雪明明在走廊上，通道卻已阻斷，看不到海德茵等人的狀況。

原以為暫時不會再有震動、應趁這個時機前去確認他們的安危，不過兩人還未來得及站穩腳步，危機卻已再度襲來。

明明處於封閉建物當中，兩人卻突然看到上方有片不明花朵的白色花瓣飄了下來，奇妙之景引起他們的注意。

雖然事先已想過要說哪些話，可看著伊萊斯，海德茵覺得腦袋一片空白。明明就在心中演練過數次，真到此時卻一句都不記得。

見狀，伊萊斯露出一抹苦澀的笑容，先開口道：「對不起，當時我想不到其他方法，結果卻害得你露出現在這樣的神情……都怪我不好。」說罷，伊萊斯深深低頭表達歉意，心中則滿是愧疚。

事實上至今他都還是氣憤著自己的無力，來不及阻止一切發生的無力、只能選擇交換條件致使海德茵可能更為痛苦的無力。

這情況下，先突破沉默的人反而是伊萊斯。

「大家過得都還好嗎？」

和眾人記憶中的聲音並無不同，能感覺到伊萊斯仍然和往日一樣，沒有變化。然而，他們此刻心境已有改變，對於這道聲音格外有所感觸。

那天晚上，相較平日眾人對話減少、顯得安靜許多，幾人在心中都有各自不同的想法，多半有絲陰鬱。即使如同斐比妮絲及星蘿雅那般原先心情沒有任何波動，也多少受到其他人的感染，變得少話。只因不用特別敏感，就能感受到氣氛的異常，而她們雖然沒問，但也大概猜得到發生什麼事。因為這樣，她們也更未提起。

夜裡，本已歇下的綾雪，由於久久無法入眠，起身來到外頭。踏上連接庭園的石階，她步入假山旁的涼亭之下，在那邊的石椅上坐著，望著白天伊維兒告知的牢房方向發楞。即使終於有一刻可以寧靜的獨處，她也沒有哭，只是靜靜坐在那裡。

心中有難過、有失落、有寂寞、有苦澀亦有羨慕，即使已過好段時間，這種種心情仍遲遲無法緩和。不過她已決定了，她仍舊要對伊萊斯說出對他的心情，而後，再徹底放棄他。否則，她一定沒辦法就這麼放棄……數著數字，她等待天明之時。